מנצ'סטר סיטי נמנעה הערב (רביעי) מהדחה סנסציונית כבר בשלב המוקדם של ליגת האלופות, כשנחלצה מפיגור ביתי מביך של 1:0 מול קלאב ברוז' בדרך ל-1:3. אלה החדשות הטובות. הרעות הן שהיריבה שלה בשלב הפלייאוף תהיה חזקה במיוחד - ריאל מדריד או באיירן מינכן, זאת ייקבע בהגרלה שתיערך ביום שישי הקרוב.
"במחצית השנייה הרמנו את הנשמה שלנו ושחרר את לבנו לחופשי", התפייט פפ גווארדיולה. "עברנו שלב וזה טוב. יהיה קשה מאוד מול ריאל או באיירן, אבל זה בעוד כמה שבועות ונקבל חלק מהשחקנים בחזרה. אני מקווה שניראה טוב. העונה הזו מלאת עליות וירידות".
רגע אחד המחיש פעם נוספת את הלחץ העמוק בו שרוי פפ גווארדיולה: לאחר השער השני של סיטי, הוא תועד בועט בעוצמה בצידנית בה אוחסנו בקבוקי השתייה של הקבוצה, מנסה לפרוק מתח. "אתם כנראה צעירים, אתם לא זוכרים שהייתי כדורגלן לא רע בכלל בעצמי", התבדח עם העיתונאים בסיום. "אני בסדר גמור. הרגליים הם כנראה החלק היחיד בגוף שלי שמרגיש בטוח כרגע..".
אחד הכובשים מתאו קובאצ'יץ' הוסיף: "כל משחק בליגת האלופות הוא קשה. עברנו שלב וזה הכי חשוב, זה היה שלב בתים קשה עבורנו. בשלב הבא נפגוש יריבה חזקה, אבל זה לא משנה. יצאנו טוב מאוד אחרי השיחה של פפ במחצית, ידענו שצריך להעביר הילוך, גילינו אופי טוב ועברנו. אנחנו יודעים שאנחנו קבוצה מצוינת".
יושקו גבארדיול סיפר על השיחות בחדר ההלבשה במחצית. "דיברנו בינינו לבין עצמנו שחייבים לכבוש. ידענו שברגע שנכבוש, הקהל ישתגע. זה מה שהיינו צריכים". על סאביניו אמר: "אני מאוד שמח עבורו. הוא מאוד צעיר, והייתי מייעץ לו להמשיך להיות בפוקוס ולחכות להזדמנויות הבאות שלו".
"יש תחושה שריאל ובאיירן לא ירצו לפגוש את סיטי, אבל אני לא משוכנע שזה נכון", ניתח פרשן "סקיי" לואיס ג'ונס. "ראיתם כמה גרועה סיטי הזו ללא הכדור? היא בקושי הצליחה לעצור את קלאב ברוז'. אני חושב שקיליאן אמבפה והארי קיין יהיו מלאי ביטחון מולם".
"סיטי בדרך לסיוט", קראה הכותרת ב"דיילי מייל", והפרשן אוליבר הולט הרחיב: "כדי לתת פייט בשלב הבא, סיטי תצטרך להראות כדורגל הרבה הרבה יותר טוב. אם היא תציג את אותה יכולת של המשחק הזה, היא תובס ותושפל".