פיניקס סאנס פתחה את העונה בצורה מצוינת והעלתה ציפיות על רקע סגל הכוכבים שיש לה, אבל ככל שהעונה התקדמה היא דעכה ואכזבה על רקע דיווחים על מתיחות בחדר ההלבשה. אחד הבעיות היו סביב בראדלי ביל, שמועמד לעזוב, אבל מי שלאחרונה לא מרוצה ממעמדו בסאנס הוא הסנטר יוסוף נורקיץ', שאמר שהוא לא שוחח עם המאמן מייק בודנהולצר כבר חודשיים, ואף אמר שלשניים "אין מערכת יחסים".
נורקיץ', שפתח 23 משחקים העונה לפני שהועבר לספסל בתחילת החודש, לא שיחק מאז ה-7 בינואר. הוא אמר שבודנהולצר לא אמר לו שיישאר בחוץ במשחק ב-9 בינואר מול אטלנטה הוקס. הלילה (בין שבת לראשון) הניצחון 109:119 על וושינגטון היה המשחק התשיעי ברציפות שהוא החמיץ.
"אין לנו מערכת יחסים", אמר נורקיץ' על בודנהולצר, "אז, זה בסדר. מבחינתי, פשוט להיות מקצוען ולעשות כמיטב יכולתי. לעבוד ולהישאר מוכן לכל מה שיכול להיות. אבל אין כאוס או לערב את הקבוצה בזה. יש להם כבר הרבה מזה. מנסה להיות הכי מקצועי שאני יכול ולקרוע את התחת עבור משהו אחר".
נורקיץ', שמעמיד ממוצעים של 8.6 נקודות ו-9.2 ריבאונדים, הוחלף בהרכב הפותח על ידי מייסון פלאמלי כשהסאנס שיחקו בפילדלפיה ב-6 בינואר. זו הייתה הפעם הראשונה שהוא עולה מהספסל מאז עונת 2016/17, כאשר הוא שיחק בדנבר נאגטס וניקולה יוקיץ' הפך לסנטר הפותח.
"קשה להבין למה", אמר נורקיץ' על בודנהולצר שהעביר אותו לספסל. "כידוע, אני מנסה לעשות מה שהם רוצים ממני. אני משחק את התפקיד שלי או מה שלא יהיה, אבל בסופו של יום, זה ה-NBA".
עם נורקיץ' בחוץ, בודנהולצר השתמש בשלושה סנטרים נוספים ברוטציה שלו, כולל פלאמלי וניק ריצ'רדס, שהסאנס צירפו בטרייד ב-15 בינואר. ריצ'רדס פתח בשלושת המשחקים האחרונים וסיים עם 20 נקודות ו-19 ריבאונדים בניצחון בשבת. הרוקי אוסו איגודרו קיבל גם הוא דקות מהספסל.
בודנהולצר התייחס לדבריו של נורקיץ' לאחר המשחק בשבת. "זה אף פעם לא קל בליגה הזו, אמר בודנהולצר. "הוא לא שיחק. אני בטוח שהוא מתוסכל, אז אני מכבד את זה".
כוכב גולדן סטייט סטפן קרי הודה שהפציעה שלו באגודל ביד ימין הפריעה לו הלילה, אבל לא מחפש תירוצים ומבהיר שלא זו הסיבה לכך שהוא רשם את מחצית הקליעה הגרועה ביותר בקריירה שלו, אחרי שהחטיא את כל שמונה הזריקות שלו במחצית השנייה במהלך ההפסד 118:108 ללוס אנג'לס לייקרס בצ'ייס סנטר. קרי סיים את המשחק עם 4 מ-17 מהשדה, כולל 2 מ-9 בלבד מהשלוש, בדרך ל-13 נקודות ו-9 אסיסטים.
"זה מבאס, אבל זה לא תירוץ לכלום", אמר קרי על האגודל. "צריך לשחק עם זה. עם זה קלעתי 8 מ-8 מול הסיקסרס. זה פשוט משהו שנמשך, ומקבל עוד מכה מדי פעם. זה אחד מהדברים האלה, זה כמעט נעלם, ואז שוב מקבל מכה, אני אתמודד עם זה, אבל זה לא אמור להפריע לי כמו הלילה".
קרי מתמודד גם עם כאבים בברכיו, ולאחרונה הווריירס (23:22) נאלצו לתת לו מנוחה. "זה הולך בכיוון הנכון", אמר קארי על הברכיים, אבל מדי פעם במהלך משחק ניתן לראות אותו אוחז באצבעו הכואבת. הלילה גם ההגנה של הלייקרס עשתה לו חיים קשים.
"ברור שסטף לא קלע טוב", אמר סנטר הלייקרס אנתוני דייויס, שרשם 36 נקודות ו-13 ריבאונדים. "אבל אני חושב שהרבה מזה היה עלינו --- השומרים שלנו... כל הזמן נכנסים לכדור, מה שמקשה עליו. אז אני חושב שכולם שיחקו חלק בהגנה על סטף קרי שניסינו לשחק עליו הלילה".
גולדן סטייט מנסה לחזור למעל ל-50 אחוזי הצלחה ללא דריימונד גרין וג'ונתן קומינגה הפצועים. סטיב קר אומר כי קומינגה לא קרוב לחזור לאחר שנפצע קשה בקרסול לפני שלושה שבועות. עם זאת, ברור שהפציעה של סטף היא המכרעת.
"אני חושב שכל פעם שהיא נפגעת, זה כמו צעד אחורה", אמר קרי. "זה פשוט מעצבן. שוב, לא תירוץ. אני מנסה לא לדאוג כשאני על המגרש, אבל מקווה שזה יסתד בהקדם".