המספרים בלתי נתפסים, אך רגע אחד המחיש כמה ניקולה יוקיץ' חריג

יממה לאחר ששיי גילג'ס אלכסנדר המטיר 54 נקודות על הראש של יוטה, הזכיר הלילה (בין חמישי לשישי) ניקולה יוקיץ' שאם שופטים את ה-MVP לפי שורות סטטיסטיות בלבד, הרי שהוא עדיין הפייבוריט. ספק אם התואר האישי באמת משנה משהו לכוכב דנבר, ובכל זאת הוא המשיך את העונה ההיסטורית שלו עם הופעה פשוט בלתי נתפסת בניצחון על סקרמנטו. הבא ניתן למספרים לדבר בעד עצמם:

• 35 נקודות (12 מ-19 מהשדה, 9 מ-10 מהעונשין), 22 ריבאונדים, 17 אסיסטים ואיבוד בודד (השחקן השני בהיסטוריה שרושם משחק של לפחות 30, 20 ו-15 - והראשון מאז ווילט צ'מברליין ב-1968).
• את המחצית הראשונה סיים עם 11 נקודות, 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
• טריפל דאבל חמישי ברציפות - כולם הושגו לפני סיום הרבע השלישי (השחקן הראשון שעושה זאת מאז 1995/96).
• טריפל דאבל רביעי ברציפות עם פחות מ-36 דקות (השחקן הראשון אי פעם שעושה זאת).
• טריפל דאבל 20 העונה - 14 מתוכם (!) הושגו בשלושה רבעים.
• טריפל דאבל 149 בקריירה.
• הסרבי מדורג שלישי בליגה בנקודות (30.2) ובריבאונדים (13.4), שני באסיסטים (10.1), רביעי בחטיפות (1.9) וחולק את המקום הראשון באחוזים לשלוש עם לוק קנארד (47.9).

עדות נוספת לאיזה מין משחק זה היה הגיעה בסיום הרבע השלישי, עם שלשה משוגעת משלושת רבעי מגרש - רק חמש זריקות ממרחק גבוה יותר נכנסו בהיסטוריית ה-NBA. לאחר שצלף אותה, יוקיץ' פשוט הלך, נונשלנט, לספסל. "זה היה מזל, אבל ידעתי שאקלע", אמר. "אני לא יודע למה לא הגבתי טוב יותר". ראסל ווסטברוק התמוגג ואמר על חברו: "הדבר הכי טוב בסל הזה היתה התגובה שלו".

"פשוט עוד הופעה היסטורית של שחקן ענק", אמר המאמן מייקל מאלון. "אם אף אחד לא סיפק שורה סטטיסטית כזו, כנראה שהוא שחקן היסטורי. המספרים הללו מתורגמים לניצחונות, אלה לא מספרים חלולים. הוא עשר שנים בליגה, זכה בשלושה תארי MVP, באליפות, ב-MVP של סדרת הגמר - ועדיין זו העונה הכי טובה בקריירה שלו. זה אומר הרבה. הוא אף פעם לא מסופק. הוא רעב. הוא נחוש. והוא עושה מה שצריך כדי שננצח".

יוקיץ' הוסיף וסיכם: "זה כנראה הכדורסל הכי טוב ששיחקתי בחיי. אני מרגיש טוב, אני בכושר והכדור נכנס לי. אני משפיע על המשחק בדרכים שונות".