1. הפרצופים על הספסל של מכבי תל אביב בסיום הניצחון אמש (חמישי) 73:85 על הכוכב האדום נעו בין חיוכים לבין הקלה. מצד אחד החבורה של עודד קטש קטעה מאזן לא מחמיא של עשרה הפסדים מ-11 המשחקים האחרונים תוך כדי כדורסל טוב מאוד. מצד שני, גם במכבי יודעים, שאחרי עונה כל כך רעה, קשה לחגוג ניצחונות.
הצהובים באו אחרי ניצחון גדול בגביע על נס ציונה, והצליחו לעמוד במפתח של הרבע הראשון אותו סיימו ביתרון נקודה, עם דקות מצוינות של תמיר בלאט. ברבע השני השתלט על המשחק ג'ון דיברתולומאו, שקלע 3 שלשות ברבע, נתן למכבי יתרון 12 אחרי 20 דקות והרבה ביטחון להמשך. הצהובים ראו את הכוכב מאיימים בקאמבק ברבע השלישי, אבל נשארו איתנים, קיבלו תרומה גם מטרביון וויליאמס, בלמו את הריצה וסיימו את המשחק.
דיברתולומאו סיים את המשחק עם 15 נקודות ו-5 ריבאונדים, תמיר בלאט הוסיף 14, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ואילו ג'יילן הורד סיים עם 13 ו-4 חטיפות. רומן סורקין עם 12 ורוקאס יוקובאיטיס עם 11 קלעו גם הם בספרות כפולות.
"משחק ממש טוב שלנו, זה התחיל מהאימונים לפני רבע גמר הגביע", אמר תמיר בלאט, "אני מרגיש שאנחנו בכיוון חיובי, מרימים את ההגנה שלנו, כולנו מחויבים יותר, אני שמח שעשינו ניצחון יפה. כולנו מחכים לחטופים, שזה יגיע כמה שרק יותר, שיבואו לראות את המשחקים שלנו".
ג'יילן הורד הוסיף: "היה לנו שבוע נהדר של אימונים, גם בפעם שעברה שיחקנו נגדם טוב מאוד. היינו בפוקוס הגנתי, שמנו את הכל כמו שצריך על המגרש. הראינו הרבה מלחמה ואני שמח שזה נגמר ככה. המאמן אמר שמה שחשוב זה האינטנסיביות שלנו בהגנה, ולא כמה מהר אנחנו נתקיף, ואני חושב שזה היה משמעותי".
2. לפני היציאה לבלגרד דיברו אנשי מכבי תל אביב לא מעט על הקשיים שעברו עליהם העונה ושהובילו אותם בסופו של דבר לעבר ירכתי טבלת היורוליג. מי שקרא ושמע את אותם דברים לא יכל להאמין שמכבי יצאה לבלגרד דווקא בתחושה טובה שהיא מוכנה לעשות משחק טוב ולעצור את הרצף השלילי שעבר עליה.
"המשחק נגד נס ציונה היה משחק שניצחנו אותו דרך ההגנה, לא משהו שקורה לנו יותר מדי, וזה היה אחרי שני אימונים טובים", סיפר אחד מאנשי הקבוצה, "ההמשך היה טוב מאוד. האינטנסיביות באימונים עלתה, והייתה תחושה שזה הולך להיות משחק טוב. כשאתה מחבר בתקופה רעה כמה אימונים טובים, זה יכול לשנות עבורך הרבה".
במכבי אמנם הציגו את משחק ההגנה הטוב ביותר שלהם העונה, אבל בעיקר לא נקלעו לבור בפתיחה, דבר שכבר קרה להם במשחקים שבהם הגיעו אופטימיים כמו נגד באסקוניה. אחרי שהסרבים עלו ל-2:8 מוקדם, החל תמיר בלאט להיכנס לעניינים, והצהובים בלמו את הפתיחה של הסרבים. "כרגיל, חשוב לנו מאוד לפתוח את המשחק טוב, וכשהצלחנו לעשות את זה, ההמשך כבר היה הרבה יותר נוח".
3. הנתון המרשים ביותר מלבד ההגנה של הצהובים הוא זה של הקליעות ל-3. מכבי קלעה אמש 12 קליעות ל-3 מ-23 נסיונות, דבר שרחוק מלהיות אופייני עבור הצהובים בעונה הנוכחית.
הצהובים מדורגים עד כה ביורוליג במקום ה-17 מ-18 בקליעות מחוץ לקשת, עם קצת יותר מ-7 שלשות למשחק, ובמקום האחרון במספר הזריקות מחוץ לקשת, עם 21.5 שלשות למשחק. אחת הטענות כלפי הקבוצה היא שהם לא זורקים מספיק שלשות, אז אמש מכבי שוב לא השתוללה מחוץ לקשת, אבל הייתה מאוד אפקטיבית.
מי שעזר לה לעשות זאת היה ג'ון דיברתולומאו הקפטן הוותיק שקלע 5 שלשות משלו, כשתמיר בלאט מוסיף 4. "זה היה משחק טוב שלנו, אני שמח על איך ששיחקנו בשני צידי המגרש, במיוחד בהגנה, היינו אקטיביים, עזרנו אחד לשני. זה צריך להיות הבסיס שלנו, סיום טוב לשבוע שהתחיל נהדר עם חזרת החטופים, אני מאוד שמח. היה לנו בעיה העונה לשמור על היתרון, אבל נשארנו ביחד וחיוביים, והשגנו ניצחון חשוב שהגיע לנו", אמר ג'ונדי.
4. המאמן עודד קטש סיפר אחרי המשחק כי אחד הדברים שעזרו לקבוצה מאוד אמש היה החזרה של חסיאל ריברו והכניסה שלו לעניינים. לסנטר הקובני, שנפצע כבר פעמיים העונה בשריר, לקח זמן הפעם להיכנס לעניינים, כשבשבועיים הקודמים הוא שיחק פחות טוב, כולל משחק בינוני ברבע גמר הגביע נגד נס ציונה.
אמש ריברו קלע רק 4 נקודות, אבל הנוכחות שלו הייתה משמעותית, הוא מסר 3 אסיסטים, ובדקות משחק רבות שיתף פעולה עם טרביון וויליאמס, פינה לו שטחים והכניס לו כדורים, כמו גם לרומן סורקין. "פפי עוד לא בכושר משחק מושלם וייקח לו זמן להסיר את החלודה הזאת", סיפרו במכבי, "בסוף הוא בחודשיים וחצי האחרונים לא שיחק יותר מדי, וייקח לו עוד זמן לחזור לעצמו. הנוכחות שלו היא משמעותית מאוד, הוא יודע ומכיר את החברים שלו מצוין, ויש לו חלק משמעותי בניצחון הזה".
5. הצהובים יחזרו ארצה היום ומחר ייערכו את האימון המסכם לקראת המשחק נגד הפועל באר שבע ביום ראשון הקרוב בחוץ בליגה. במכבי נחושים לשמור על המקום הראשון בטבלה, ולהמשיך במומנטום לקראת הרגע הגדול הראשון של העונה עבורם, עם חצי גמר וגמר גביע המדינה בעוד שלושה שבועות בארנה בירושלים.
בינתיים בקבוצה הודו כי הניצחון אמש, שקירב אותם לווירטוס בולוניה והרחיק אותם מעט מהמקום האחרון, נותן להם קצת תיאבון להמשך, כולל הזדמנות בשבוע הבא לרשום רצף ראשון של ניצחונות העונה עם משחק ביתי נגד אלבה ברלין. "המטרה עד לסוף העונה היא ברורה - להשיג כמה שיותר ניצחונות ולהתקדם. לא נפסיק לשחק ברצינות עד לדקה האחרונה", אמרו במכבי.