דרמה גדולה נערכה הבוקר (שישי), עם פתיחת חצי הגמר באוסטרליה. נובאק ג'וקוביץ' פרש בתום המערכה הראשונה ושלח את סשה זברב לגמר, שם יפגוש את האלוף המכהן והמדורג ראשון בעולם, יאניק סינר.
סשה זברב (2, גרמניה) - נובאק ג'וקוביץ' (7, סרביה) 6:7 (5). הסרבי פרש
אחרי הניצחון העצום על קרלוס אלקראס, שיאן הזכיות מסיים את דרכו בגרנד סלאם הראשון של השנה בצורה כואבת - תרתי משמע. ג'וקוביץ' הגיע כפייבוריט אך סבל מכאבים כבר בתחילת המשחק. הוא נאבק, כמעט ניצח בשובר השוויון, אך בסיומו הרים ידיים ולא יכול היה להמשיך.
"זה קרע בשריר", חשף המפסיד. "עשיתי כל מה שאני יכול לעשות כדי להמשיך, אבל לקראת סיום המערכה הראשונה הכאבים גברו. זה סיום מצער, אבל ניסיתי. אם הייתי מנצח את הסט הראשון אולי הייתי מנסה להמשיך עוד כמה משחקונים, אני לא יודע. זה הלך והחמיר. לפני שנתיים שיחקתי כאן עם קרע בשריר והתמודדתי טוב יותר, אבל לא הפעם".
היתה זו הפעם הראשונה בה שיאן הגרנד סלאמים בכל הזמנים פורש ממשחק מייג'ור בחלוף מערכה אחת בלבד - עדות לכאבים מהם סבל הסרבי. חלק מהקהל הגיב בשריקות בוז, מה שהכעיס מאוד את יריבו. "אל תשרקו בוז לשחקן פצוע", אמר זברב בסיום, "הוא נתן לענף הזה כל כך הרבה ב-20 השנים האחרונות. הוא זכה פה בטורניר עם קרע בבטן. אם הוא לא יכול להמשיך, כנראה שהוא לא יכול להמשיך".
זברב, שניצח את ג'וקוביץ' לראשונה בקריירה בטורנירי גרנד סלאם, העפיל לראשונה בקריירה לגמר במלבורן וכעת הוא ינסה לעשות מה שלא הצליח ברולאן גארוס (2024) ובארצות הברית (2020) - לזכות סוף סוף במייג'ור.
יאניק סינר (1, איטליה) - בן שלטון (21, ארה"ב) 6:7 (2), 2:6, 2:6
המדורג ראשון בעולם והאלוף המכהן עשה את שלו, אולי בדרך לזכייה שלישית ברציפות בגרנד סלאמים. לאחר שנהנה מהגרלה קלה יחסית עד כה, נאלץ האיטלקי להתגבר על פתיחה מגומגמת משהו, אך התעשת בדיוק בזמן, ניצח בשובר השוויון של המערכה הראשונה - ומשם והלאה הכל כבר הלך פשוט יותר, אפילו עם התכווצויות השרירים מהן סבל במהלך המערכה השלישית.
מנגד, הפתעת הטורניר, שרשם הופעה שנייה בקריירה בחצי גמר גרנד סלאם, יסתפק במחמאות בלבד. "סינר חובט כמו ג'וקוביץ' אבל עם יותר עוצמה, האם זה בכלל אפשרי?" ניתח אלוף ווימבלדון לשעבר פאט קאש. "זה כאילו הוא נובאק עם עשרה אחוז יותר עוצמה". סינר ציין ניצחון 20 ברציפות בסבב (13 רצופים בגרנד סלאמים, 13 רצופים באוסטרליה) - לראשונה בקריירה הצעירה שלו.
"היתה מערכה ראשונה קשה מאוד", הודה האלוף המכהן. "אני שמח מאוד מאיך שהתמודדתי עם המצב. סבלתי מהתכווצויות, וגם לבן היה קשה. המשחק האלה לעתים נמשכים הרבה זמן. נראה מה יהיה ביום ראשון".
בטורניר כיסאות הגלגלים, גיא ששון הישראלי ובן זוגו ההולנדי נילס וינק, שדורגו ראשונים, הפסידו בגמר 6:1, 6:4 למדורגים 2 אנדי לאפת'רון הבריטי וסם שרודר ההולנדי. לידיעה המלאה