מכבי תל אביב תנסה לשים הערב (חמישי, 21:05) סוף לתקופה הנוראית שלה ביורוליג כשתארח את הכוכב האדום בלגרד, באולם שהיה במשך שנים האולם הביתי של יריבתה, בפיוניר. הצהובים הפסידו 10 מ-11 משחקי היורוליג האחרונים שלהם, ומדורגים במקום ה-17 עם חמישה ניצחונות בלבד מ-22 משחקים.
מכבי נחתה אתמול בשעות הערב המוקדמות בבית השני שלה, בלגרד, והיום תקיים את אימון הקליעות ותדריך וידאו נוסף. בימים האחרונים שוחחו במועדון עם השחקנים שוב על עניין פתיחת המשחק, כשהם יודעים שהם יהיו חייבים לפתוח חזק כדי לא לתת לכוכב להכתיב את הקצב. כמו כן, מקווים במכבי כי הרוח של השחקנים לא תישבר במהלך המשחק והם יישארו חזקים בתמונה לאורך כל שלבי ההתמודדות.
בצוות המקצועי יצטרכו לקבל החלטה את מי מהשחקנים לא להלביש למשחק, כשההערכה היא שבניגוד לשבוע הכפול ביורוליג, אז הלכו במכבי על רוטציה רחבה, הרוטציה תקוצר מחר שוב. "זה לא משחק שישחקו בו 12 שחקנים", הודו במכבי, "אלא אם כן הדברים לא יכלו כמו שאנחנו מתכננים". דיוויד דה ג'וליוס עשוי לשוב לסגל אחרי שלושה משחקים בהם לא התלבש מהחלטה מקצועית.
"אנחנו צריכים להמשיך לעבוד, זה מה שאנחנו אומרים כל העונה", הדגיש ליוואי רנדולף. "המאמן מבהיר לנו ואנחנו מבינים מה עומד בפנינו. אין תירוצים. אני מרגיש שחסר ניצחון אחד כדי להניע את העניינים ולצבור בטחון. אנחנו צריכים להמשיך להשתפר ולעבוד ביחד. מוזר שאין לך משחקי בית, שאין הזדמנות לשחק מול קהל אוהד, לנוח יותר ולקבל יותר זמן להתאמן. אין לנו את המותרות האלה, רק לשחק עם הקלפים שקיבלנו. יש מיליון תירוצים, אבל שם המשחק הוא לעשות את המיטב עם מה שיש לנו".
"כמובן שיש אתגרים השנה", הודה ג'ון דיברתולומיאו, והוסיף: "הכוכב האדום קבוצה נהדרת שמשחקת טוב מאוד לאחרונה. זה יהיה משחק קשה עבורנו. יש רגעים קשים בעונה, יש רגעים בהם קשה להתייצב על הרגליים עם כל הנסיעות והמשחקים. אנחנו מתמקדים במה שאנחנו יכולים לשלוט בו. זו העבודה שלנו, זה מה שאנחנו אוהבים לעשות והלוואי שזה היה בתנאים אחרים, אבל אנחנו צריכים להתחרות".