הפועל תל אביב השיגה הערב (רביעי) את אחד הניצחונות החשובים ביותר שלה עד כה בעונה הנוכחית, כאשר גברה ביורוקאפ על אחת הקבוצות הטובות במפעל - מוליכת בית א', בחצ'שהיר. האדומים רשמו 77:84 בסמוקוב שבבולגריה, וניצלו את הפסד החוץ של גראן קנאריה לוולבס כדי לעלות למקום השני שמעניק כרטיס ישירות לרבע הגמר.
הקבוצה של דימיטריס איטודיס המשיכה במומנטום מהניצחון המוחץ על מכבי רמת גן ברבע גמר גביע המדינה בתחילת השבוע. פתיחה טובה של ג'ונתן מוטלי אותתה על הבאות והפועל פתחה פער של 7 נקודות. היתרון הזה לא החזיק מעמד, והטורקים הפכו ברבע השני, אבל מיד לאחר ההפסקה הגיעה התעלות של ים מדר, שקלע 11 נקודות ברבע השלישי מתוך 16 במשחק והוביל את הבריחה של האדומים שהשכילו לשמור על ההפרש עד לסיום.
בשני המחזורים שנותרו עד סוף שלב הבתים, הפועל תל אביב "תארח" את נועלת הטבלה טרפל סופוט ואז תצא למשחק חוץ קריטי נגד אולם, אחת היריבות הישירות במאבק על המקום השני. אם האדומים יימנעו ממעידות, הם צפויים גם לדלג ישירות אל שלב 8 האחרונות ביורוקאפ שממנו המרחק לזכייה יהיה שלושה ניצחונות.
קלעו להפועל תל אביב: ג'ונתן מוטלי 19 (7 אסיסטים), מרכוס פוסטר 17 (7/7 ל-2), ים מדר 16 (3/3 ל-3), תומר גינת 13 (7 ריבאונדים, 5/5 ל-2), פטריק בוורלי 9, איש וויינרייט 5, ברונו קאבוקלו 3, בר טימור 2.
"אני רוצה לברך את השחקנים שלנו על ניצחון חשוב מאוד נגד יריבה נהדרת", אמר איטודיס בסיום. "הם מובילים את הבית בצדק, בנו סגל נהדר, יש להם הכל ומאמן נהדר. אנחנו שמחים כי הצלחנו להוביל מההתחלה, שלטנו בצורת המשחק שלנו. התקדמנו כי אנחנו לומדים מהניצחונות ומההפסדים שלנו, במשחק הזה ניצלנו את היתרונות שלנו על המגרש, השחקנים היו בפוקוס ואני מברך אותם על ניצחון מוצדק. אנחנו עושים משהו נכון על המגרש, השחקנים מרוכזים בשיטה, זה לא קל, אבל הם רואים את התהליך ואנחנו מתקדמים בתוך השיטה שלנו".
מהלך המשחק
רבע 1:
בוורלי התחיל את המשחק עם שלשה, סמית' צימק בסל וקבאנו הפך מחוץ לקשת. גינת ניצל יתרון פיזי על סמית' ל-2 קלות ואודיאסה הטביע, אבל מוטלי החזיר דאנק משלו בדרך ל-7:7. הסנטר המשיך ברצף שהגיע ל-6 נקודות, שלשה של סמית' השאירה את האורחת בפיגור נקודה בלבד. אודיאסה איזן בקליעת עונשין ובהמשך הוסיף עוד אחת, מוטלי עם נקודה שמינית ברציפות הפך ל-12:13 וגינת הרחיק את האדומים לפלוס 4 עם שלשה. פוסטר הוסיף 2 בחדירה נפלאה ושלח את הטורקים לשיחה על הספסל. האזר וסיפאהי קירבו את בחצ'שהיר ל-20:17, כשפוסטר רשם עוד סל בתווך. בתוצאה הזו הסתיים הרבע.
רבע 2:
קורקמאז דייק פעמיים מהקו, קאבוקלו עלה על הלוח עם שלשה וגם סמית' תרם קליעות עונשין. טימור 1 משלו מנגד, סל של הלטאלי ונקודה של האזר השוו ל-24:24. מוטלי החזיר יתרון מינימלי, שהחל להתנדנד מצד לצד. מוטלי, מדר ו-וויינרייט קלעו באדום; סמית', קורקמאז ואודיאסה עשו זאת מנגד, לפני שסימונוביץ' הטביע והעלה ל-32:35 את בחצ'שהיר. פוסטר צימק ומדר הפך מקו העונשין, לפני שוויינרייט הוסיף משם עוד 2 וקבע 35:38 להפועל בהפסקה.
רבע 3:
שתי הקבוצות פתחו את החצי עם נקודות מהקו: קבאנו בצד אחד, מוטלי בצד השני. הסנטר הוסיף אסיסט לשלשה של מדר והפועל עלתה ל-37:43. מדר חזר מפסק זמן טורקי עם עוד פצצה מרחוק, הלטאלי קלע 4 רצופות במקביל לקליעות עונשין של בוורלי וסל נוסף של מדר - 41:48 לאדומים. קבאנו קיווה לצנן את ההתלהבות בשלשה, אבל מדר צלף שוב מעבר לקשת ואחריו הוסיף פוסטר שקבע 44:53. עוד 2 של פוסטר בין סלים של הלטאלי וסיפאהי שמרו על הפער, בוורלי וקבאנו קלעו נקודה בכל צד. גינת ומוטלי החליפו סלים עם סיפאהי והלטאלי, בדרך ל-53:60 אדום בתום 30 דקות.
רבע 4:
קורקמאז הגיב לסל של גינת עם שלשה, פוסטר רשם 2 והלטאלי החזיר לו, גם בוורלי צלף מרחוק וסמית' השיב באותו מטבע כדי להוריד ל-67:61, אבל פוסטר ומוטלי הגדילו בפעם הראשונה בערב לדו-ספרתי ובחצ'שהיר ירדה לפסק זמן. סל של מדר לא איפשר לזה של קורקמאז לצמצם, גינת העלה ל-63:75 ומוטלי שמר על הפרש דו-ספרתי אחרי שלשה של האזר. גם סיפאהי פגע מחוץ לקשת, פוסטר גמל לו באותה הדרך וסל אל אודיאסה נענה באחד של גינת. מדר רשם נקודת עונשין, סמית' קלע שני סלים כשטימור קולע 1 מהקו בתווך. סיפאהי רק מזער את הנזק לפני הסיום - ניצחון 77:84 גדול להפועל תל אביב.