העונה האירופית של הפועל תל אביב תימשך מחר (רביעי, 19:45) כשהאדומים יארחו בסמוקוב שבבולגריה את בחצ'שהיר הטורקית במסגרת המחזור ה-16 ביורוקאפ. הפועל מגיעה למשחק מהמקום השלישי כשבמאזנה תשעה ניצחונות ושישה הפסדים, ואילו הטורקים מוליכים את בית א' עם 13 ניצחונות ושני הפסדים, כשהם כבר מבטיחים את המקום הראשון שיתן להם יתרון ביתיות עד לסדרת חצי הגמר.
הפועל יצאה לבולגריה אחרי הניצחון המשכנע על מכבי רמת גן ברבע גמר גביע המדינה, שעצר רצף של שני הפסדים בשבוע לפני כן. האדומים היו מרוצים מאוד מהיכולת ההגנתית לאורך רוב שלבי המשחק, ומהשטף ההתקפי בחלקים מסוימים, כשהם מקבלים תרומה טובה ממספר רב של גארדים. גם שחקני הפנים ג'ונתן מוטלי וברונו קאבוקלו היו טובים במחצית השניה, דבר שנותן אופטימיות לצוות המקצועי.
בהפועל מודעים לכך שהיריבה הטורקית היא משוכה ברמה אחרת לעומת מה שפגשו בגביע, ויודעים שיצטרכו להציג את אחד המשחקים הטובים שלהם כדי לנצח אותם. עם זאת בקבוצה מלאי ביטחון ויודעים שיש ביכולתם לעשות זאת, כשהם נזכרים בניצחון המשכנע שהשיגו על גראן קנריה בחוץ רק לפני שלושה שבועות.
המשחק מחר הוא בעל חשיבות גדולה בשאיפות של הפועל לסיים במקום השני בבית א', כדי לעלות אוטומטית לשלב רבע הגמר, ולהימנע ממשחק הדחה בשלב שמינית הגמר. הפועל מפגרת בשלב זה בחצי משחק מגראן קנריה השניה, ויודעת שלספרדים יש משחק חוץ קשה מאוד בליטא מחר, כך שניצחון על הטורקים עשוי להיות שווה עלייה למקום השני, שני מחזורים לסוף שלב הבתים.
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס: "אנחנו נתמודד מול הקבוצה המובילה בבית שלנו, וזה בהחלט מיקום שהיא ראויה לו. הם משחקים כדורסל מצוין, מחזיקים בסגל חזק, מאומנים היטב, ויש להם שחקנים רבים עם ניסיון יורוליג ויורוקאפ. לגבינו, למרות כמה פציעות ושחקנים שהיו חולים, אנו חוזרים למסלול הנכון. במשחק האחרון הצלחנו להתאושש, להפגין אופי ורוגע, ולהישאר נאמנים לתוכנית המשחק שלנו. מצפה לנו משחק קשה, אך אנחנו מתמקדים בבניית אופי, פיתוח הרגלים חיוביים, וחיזוק שיתוף הפעולה והכימיה הקבוצתית. אנו הופכים לקבוצה שנשענת על עבודה קשה ומחויבות, וזה מה שצריך להגדיר אותנו בתקופה הזו".
איש וויינרייט הוסיף: "אנו נשחק מול קבוצה חזקה, שניצחה אותנו בפעם הקודמת, ואנו מכבדים אותה מאוד. נהיה ממוקדים ונגיע מוכנים לתת את המיטב שלנו מהג'אמפ בול ועד לסיום המשחק. יש לנו ביטחון ואנחנו מוכנים להתחרות."
מי שצפוי לשוב לסגל ולשחק מחר הוא ג'ו רגלנד. הרכז האמריקאי לא התלבש למשחק נגד מכבי רמת גן ולא התלבש גם למשחק הליגה נגד הפועל ירושלים, כשהוא מקבל אשראי מוגבל בהפסד לבודצ'נוסט. בהפועל החזירו את רגלנד לעניינים גם לאחר התקרית עם סטפנוס דדאס באימון ביום שישי והוא אמור לתמוך בים מדר ובר טימור בניהול המשחק.