נובאק ג'וקוביץ' וקרלוס אלקראס סיפקו היום (שלישי) תצוגת טניס אדירה לחובבי הספורט ברבע גמר אליפות אוסטרליה, בסיומה הסרבי (7) נחלץ מפיגור מערכה וניצח 6:4, 4:6, 3:6, 4:6 את המדורג שלישי בדרך לשלב ארבעת האחרונים.
זה היה הקרב הגדול הראשון שכולם ציפו לו, בין אחד מהספורטאים שאמורים להיות הפנים של טניס הגברים ב-12-13 השנים הקרובות, לאחרון דור הנפילים. אוהדי טניס במלבורן התלוננו ברשתות החברתיות וסיפרו שכרטיסים למשחק נמכרים ב"שוק השחור" תמורת יותר מ-1,000 דולר אוסטרלי (סביב 550-600 יורו). ובתום רמה אדירה, ג'וקוביץ' בן ה-37 יפגוש בחצי הגמר את סשה זברב הגרמני (מדורג 2), שניצח מוקדם יותר היום את טומי פול (12, ארה"ב) בתוצאה 6:7 (1), 6:7 (0), 6:2, 1:6. אם תרצו, "נולה" שני ניצחונות מגרנד סלאם מספר 25 ומתואר ה-ATP המאה בקריירה.
תמונת חצאי הגמר
גברים
סשה זברב (גרמניה, 2) - נובאק ג'וקוביץ'
יאניק סינר/אלכס דה מינור - בן שלטון/לורנצו סונגו
נשים
פאולה באדוסה (ספרד, 11) - ארינה סבאלנקה (בלארוס, 1)
מדיסון קיז/אלינה סביטולינה - אמה נבארו/איגה שביונטק
מהלך המשחק
המערכה הראשונה נפתחה טוב מבחינת ג'וקוביץ' שעלה ל-0:2 מהיר, אבל הספרדי הגיב עם שבירה מהירה והשוווה ל-2:2. במשחקון התשיעי אלקראס הצליח לשבור, ומיד לאחר מכן, כשאלקראס עמד להגיש למערכה, נולה ביקש טיפול רפואי. הוא חזר יחסית מהר, ונכנע 6:4 אחרי 53 דקות.
המערכה השנייה נפתחה באותה צורה, כאשר אלקראס שוב נשבר ומאפשר לג'וקוביץ' להוליך 0:3. הספרדי שוב הגיב עם שבירה מהירה משלו, צימק ל-3:2, והמשחקון השישי כבר התעלה לרמה גבוהה, ואחרי 11 דקות של מאבק איכותי קרליטו השווה ל-3:3 נהדר. אחרי ששני הטניסאים שמרו על ההגשות, במשחקון העשירי נולה חזר להציג את יכולתו ההתקפית המפורסמת, וניצח את המשחקון על האפס כדי לקבוע 4:6 ולהשוות ל-1:1.
המערכה השלישית נפתחה, כשהמומנטום עדיין אצל הסרבי. אחרי שפספס שלוש אפשרויות שבירה במשחקונים הראשונים, נולה המשיך להפעיל לחץ על אלקראס והשיג את השבירה במשחקון השישי כדי לעלות ל-2:4, כשהספרדי מבצע שתי שגיאות רצופות. אלקראס הנחוש החזיר מלחמה והשיג שבירה מהירה בחזרה וצימק ל-4:3, אבל ג'וקוביץ' שוב התעלה וניצח על האפס (!) עם שבירה נוספת כדי לקבוע 3:5 ולהגיש למערכה. המשחקון העשירי המותח נפתח ביתרון 30:0 לספרדי, אבל נולה הגיב מצוין, והשלים נקודה אחרונה עם מכת העברה אדירה שהדהימה גם את עצמו (וגרמה גם לאלקראס לחייך). אחרי 50 דקות ג'וקוביץ' ניצח 3:6 במערכה ועלה ל-1:2.
אחרי המערכה השלישית אלקראס קם בכאבים ואחז בחלק האחורי של שריר הירך, ואכן נראה מעט מוגבל כשג'וקוביץ' עלה ל-0:2 מהיר. הספרדי השיב מלחמה, אבל בדקות האלה נולה שוב נראה בשיאו, כמו בימיו הגדולים: מגיע לכל כדור עם הגנה נחושה, ומתסכל את יריבו כשהוא קורא מראש את כל המכות שלו. ניסיונותיו של אלקראס לשבור בחזרה לא צלחו, על אף שהיו לו שתי נקודות שבירה בפיגור 4:3 ולאחר שלוש שעות ו-35 דקות, ג'וקוביץ' חגג העפלה לחצי גמר אליפות אוסטרליה.