גולדן סטייט קיבלה הלילה (בין שני לשלישי) תזכורת כואבת במיוחד למעמדה הנוכחי ב-NBA, ואחרי ההפסד 125:85 לבוסטון בבית, גם השחקנים מודים שהם על סף ייאוש.
זה היה ההפסד הגבוה ביותר של גולדן סטייט במשחק בית מאז 1985, והוא הגיע בתוספת של עוד "שיא": הכי מעט נקודות שהקבוצה קולעת במשחק בית בעידן סטיב קר (במשחקים בהם סטף קרי שותף).
קרי מסתכל על בוסטון - ומקנא. כשהוא חוזר אחורה למפגש בין הקבוצות בסדרת הגמר של 2022, הוא מבין את ההבדל העצום ביניהן כיום. "הסגל שלנו שונה לחלוטין, במיוחד כשדריימונד גרין לא כשיר ולא משחק. מצד שני, אתה מסתכל על הסלטיקס, וחוץ מפורזינגיס הסגל נשאר פחות או יותר אותו הדבר. ההבדל היחיד הוא שעכשיו הם כבר אלופים", אומר קרי.
קרי מבין שנכון להתחלת שנת 2025, בוסטון היא כל מה שגולדן סטייט לא. "הם עולים לשחק עם רמה מסוימת של ביטחון, יש להם את הסוואג, הם יודעים שהם טובים. זה בדיוק ההפך מאיתנו בשלב הזה. יש לי הרבה זכרונות יפים מגמר 2022, אבל הם נראים כרגע כמו זכרון רחוק מאוד".
להגנתה של גולדן סטייט ייאמר, שהיא הופיעה בסגל חסר מאוד, וממשיכה לסבול מפציעות. הלילה היא חסרה לא רק את דריימונד גרין, אלא גם את ג'ונתן קומינגה, ברנדין פוז'ימסקי וקייל אנדרסון. אבל גם איתם, נראה שהווריירס בדרך לעונה אבודה.
"הסיכוי היחיד שלהם לשינוי הוא להחתים סופרסטאר איכשהו", ניתח צ'ארלס בארקלי הלילה. "אין ברירה אחרת, זה הצ'אנס היחיד שלהם. סטף כבר זקן, והם חייבים לעשות טרייד גדול כדי להיות תחרותיים".
קרי, כאמור, מתנגד לשינויים דרסטיים בסגל בשלב זה, והעביר את המסר מספר פעמים בקולו. לדבריו, התקופה הקרובה תכריע לאן העונה הזו תלך, והוא מקווה שכמה שיותר ניצחונות ברצף שבא על הווריירס לטובה, עם שמונה משחקי בית מתוך תשעת המשחקים הקרובים. הבעיה היא שלפחות בנוגע לדריימונד גרין, הצפי הוא היעדרות לפחות מארבעת המשחקים הקרובים.
"זו תקופה קריטית לעונה הזו. צריך לראות איך נגיב, ואם נהיה מסוגלים לנצל את משחקי הבית שלנו", אומר קרי. "בינתיים אנחנו בעיקר מנסים לצוף מעל המים עד שנקבל את השחקנים המובילים שלנו בחזרה. המשחקים הבאים יכריעו לאן נלך".
תמונה אחת המחישה היטב שגם מעמדו של סטיב קר בליגה לא כשם שהיה. מיד עם סיום המשחק נראו סטף קרי וג'ייסון טייטום מסתודדים, בעוד מאמן גולדן סטייט ממתין בסבלנות לברך את כוכב בוסטון על הניצחון, אבל זוכה להתעלמות בסצנה שהוגדרה ב"יאהו" כ"רגע מביך". כזכור, קר סיפסל את טייטום כשהשניים שיתפו פעולה בנבחרת ארצות הברית באולימפיאדה, ומאז היחסים ביניהם מתוחים.
"אין ספק שנראה כאילו עבר נצח מאז האליפות ב-2022", מסכם קוון לוני, שריד כמעט יחיד לתקופה שנראית כעת כמעט פרה-היסטורית. "עברנו הרבה שינויים בתור קבוצה מאז, וכל עונה מביאה עמה אתגר אחר. עונת האליפות נראית רחוקה יותר ויותר, אבל אנחנו עדיין מקווים לחזור להרגיש את התחושה הזו, של להיות אלופים. הדרך ארוכה מאוד".