מכבי תל אביב עלתה אמש (שני) בקלות לחצי גמר גביע המדינה אחרי ניצחון 63:78 על עירוני נס ציונה בהיכל מנורה. הצהובים חוברים ליריבתם העירונית הפועל תל אביב ולהפועל ירושלים ובני הרצליה במעמד חצי הגמר שייערך בעוד פחות משלושה שבועות בירושלים.
הצהובים הכריעו את המשחק כבר בפתיחה. הם רצו ל-0:10, שלטו לחלוטין ברבע הראשון, גמרו אותו ביתרון 13:26, ומהשלב הזה ההפרש לא ירד לחד ספרתי. מכבי כבר הובילה ביתרון שיא של 23 נקודות לקראת סוף הרבע השלישי, אלא שאז נעצרה מעט, ראתה את נס ציונה מורידה את ההפרש עד ל-10 בלבד, אבל לא יותר מכך.
הצהובים קיבלו משחק מצוין מג'יילן הורד עם 23 נקודות ו-20 ריבאונדים כשחוץ ממנו שני שחקנים נוספים בלבד קלעו בספרות כפולות - מריאל שאיוק עם 11 ב-11 דקות ורומן סורקין עם 10 נקודות משלו.
"זה היה מאמץ קבוצתי נהדר. פתחנו את המשחק מצוין, זה משהו שלא קרה לנו בתקופה האחרונה, זה שהחמישייה פתחה את המשק כל כך טוב משך את המשחק לכיוון שלנו עד לסיום", סיכם שאיוק את המשחק.
במכבי היו מרוצים בסיום המשחק מהעלייה לחצי הגמר, ומהמעבר שהקבוצה עושה מחוסר ההצלחה הגדול באירופה, לעונה די טובה במסגרת המקומית עד כה. "השחקנים יודעים להשאיר את האכזבה מאחוריהם", אמר אמש אחד מאנשי הקבוצה, "הם באים להתאמן כמו מקצוענים ורואים את זה על המגרש, לפחות בליגה ובגביע".
ועם זאת, במכבי רוצים מאוד להצליח ביורוליג, כשגם הקהל צמא לתוצאות טובות יותר באירופה. אמש התרחבה מעט המחאה של האוהדים נגד ההנהלה וההשקעה שלה עם שלט גדול ביציע הגייט, ולאחר מכן מספר קריאות שנשמעו לעבר בעלי הקבוצה למכור את המועדון.
גם שחקני הקבוצה סיפרו על הרצון העז שלהם לחזור ולנצח באירופה. "מה שקורה לנו העונה בהחלט מאתגר, גם עבורי כשבאתי באמצע העונה. אין לנו תמיכה של הקהל ביורוליג בבית, זה מאתגר, אבל אנחנו לא מחפשים תירוצים, אנחנו מנסים לתת את המאמץ הכי גדול שלנו בכל משחק", סיפר שאיוק. "כולם בחדר ההלבשה תחרותיים, אנחנו רוצים להתחרות ברמה הכי גבוהה. אף פעם לא נחמד להפסיד, אבל אנחנו מנסים להשתפר, מחפשים משחקים שאנחנו יכולים לבנות עליהם להמשך הדרך".
מי שמוצא את עצמו מחוץ לסגל בשבוע האחרון גם ביורוליג וגם בליגה הוא דיוויד דה ג'וליוס. הרכז האמריקאי שהגיע באמצע העונה לא הצליח לפרוץ עד כה לעמדת מפתח במכבי, ועודד קטש בינתיים לא משתמש בו.
למרות שהמאמן הצהיר כי נכון לעכשיו הם עוצרים את המגעים להביא שחקנים כדי לנסות ולייצב את הקבוצה, במכבי כן רוצים לצרף שחקן, ייתכן שגארד שיוכל לתרום יותר מדה ג'וליוס, מה שאמור לדחוק אותו מחוץ לסגל.