שלב הגמרים האזוריים ב-NFL יצא בשבת בלילה לדרך, עם אחת ההפתעות הגדולות של השנים האחרונות ובכלל. וושינגטון, המדורגת 6 וקבוצה שלא נספרה כלל בפתיחת העונה לפלייאוף, הדהימה בדטרויט את הקבוצה שסיימה במאזן 2:15 את העונה הרגילה, ניצחה 31:45 ותתמודד בגמר ה-NFC עם המנצחת במשחק הלילה בין פילדלפיה ללוס אנג'לס ראמס.
במשחק שפתח את הלילה, קנזס סיטי הבטיחה את מקומה בגמר ה-AFC בפעם השביעית ברציפות, לאחר שניצחה את יוסטון 14:23.
קנזס סיטי - יוסטון 12:23
MAHOMES TD TO KELCE AS HE FALLS DOWN
— NFL (@NFL) January 18, 2025
?: #HOUvsKC on ESPN/ABC
?: Stream on @NFLPlus and ESPN+ pic.twitter.com/ytEUsoGyin
הצ'יפס לא עושים לעצמם חיים קלים לכל אורך העונה, וגם הניצחון הזה היה לא פשוט. קנזס סיטי הובילה 3:13 בשלהי המחצית הראשונה, אבל הטקסאנס חזרו עם שער שדה לקראת ההפסקה, ולאחר דרייב מושלם של 85 יארד ויותר מעשר דקות ברבע השלישי חדר ג'ו מיקסון לאנדזון וצימק ל-13:12. הבעיה הייתה שקאימי פיירברן החמית את נקודת ההמרה והיתרון נשאר של הצ'יפס.
בדרייב הבא פטריק מהומס העניש, כשבמסירה תוך כדי נפילה מצא את טראוויס קלסי באנדזון וקנזס סיטי עלתה ל-12:20. עוד עצירה הובילה לשער שדה שקבע 12:23.
ככלל, הסיפור של המשחק היה הקבוצות המיוחדות. פיירברן לא רק החטיא שער שדה ואת בעיטת הבונוס, הכדור שבעט שתי דקות לסיום כדי לצמק להפרש של שמונה נקודות ולהותיר סיכוי לטקסאנס נחסם, ובכך נסגר הסיפור.
מהומס סיים את המשחק עם 177 יארד וטאצ'דאון, קלסי קלט 117 מהיארדים ואת הכדור באנדזון. 245 יארד ביוסטון לסי ג'יי סטראוד.
דטרויט - וושינגטון 31:45
Jayden Daniels (3) to Terry McLaurin (2)*
— NFL Touchdown Videos (@NFLTDsVideos) January 19, 2025
Washington Commanders
59 yards
pic.twitter.com/5NcuH0Jy1s
וואו, וואו ושוב וואו. ג'יידן דניאלס, מי שייבחר כנראה לרוקי ההתקפי של השנה, הוביל את הקומנדרס לאחד הניצחונות המפתיעים של השנים האחרונות, מול הקבוצה שסומנה לפני פתיחת העונה וגם לפני הפלייאוף כמועמדת גדולה לסופרבול.
הקומנדרס עשו את זה עם התקפה עוצמתית, שכללה שני טאצ'דאונים מדניאלס (299 יארד באוויר) ושניים על הקרקע מבריאן רובינסון (77 יארד), אבל גם דרך ההגנה. הרוקי מייק סיינריסטיל חטף שני כדורים, אחד מהם במהלך טריקי של הליונס מזריקה של התופס ג'יימסון וויליאמס, הקומנדרס קטפו שני כדורים נוספים - וכעת הם רחוקים משחק אחד מהסופרבול, בו זכו לפני 33 שנה בפעם האחרונה.
PICK FREAKIN' 6
— Washington Commanders (@Commanders) January 19, 2025
? #WASvsDET FOX pic.twitter.com/K8PTcDMpVC
דטרויט עלתה ל-0:7 ומכאן החל להתנהל משחק הפכפך, כשהאורחים עלו ל-7:10 והיתרון שב למארחים - 10:14. וושינגטון רשמה שני טאצ'דאונים, אחד מהם מחטיפה של גוף, ועלתה ל-14:24. סנסציה? לא כל כך מהר, כי וויליאמס הגיח ל-61 יארד בהפתעה וצימק ל-24:21. מסירה של דניאלס לזאק ארץ לקראת ההפסקה הורידה את המפקדים למחצית ביתרון 21:31.
ג'אמיר גיבס חדר ברבע השלישי לאנדזון וקבע 28:31. נראה היה שדטרויט חוזרת לעניינים, אבל רובינסון הרגיע את פורד פילד עם טאצ'דאון נוסף שקבע 28:38. הכדור חזר לידיים של האורחים, וג'רמי מקניקולס שם את המסמר האחרון בארון של דטרויט עם גיחה לאנדזון - 31:45 לוושינגטון והשמיים הם הגבול.