אלקראס וג'וקוביץ' יעברו מכשול נוסף בדרך לרבע גמר חלומי?

השבוע השני של אליפות אוסטרליה הפתוחה יתחיל לפנות בוקר (בין שבת לראשון) עם ארבעה משחקים משלב שמינית הגמר אצל הגברים, ביניהם נובאק ג'וקוביץ' וקרלוס אלקראס שיכולים להיפגש ברבע הגמר, וארבעה אצל הנשים, כולל זה של האלופה המכהנת ארינה סבאלנקה.

ג'ק דרייפר (15, בריטניה) - קרלוס אלקראס (3, ספרד)

אחרי שהפך לטניסאי השלישי הכי צעיר (אחרי ג'וקוביץ' ונדאל) שמגיע ל-10 ניצחונות לפחות בכל אחד מארבעת המייג'ורס, אלקראס בן ה-21 שואף להרבה יותר בגרנד סלאם היחיד בו לא זכה. בשנה שעברה רשם את הישג השיא שלו עם רבע הגמר, ומי שינסה לעצור בעדו הוא דרייפר הבריטי, שעשה חצי גמר באליפות ארה"ב האחרונה, אבל פרט לכך מעולם לא הגיע לשלבי הכרעה. הוא הפסיד לספרדי הפייבוריט בשניים משלושת העימותים, אבל ניצח אותו במפגש האחרון בלונדון לפני כחצי שנה.

נובאק ג'וקוביץ' (7, סרביה) - ייז'י להצ'קה (24, צ'כיה)

כאשר שיאן הזכיות בטורנירי הגרנד סלאם יעלה לשחק ברוד לייבר ארנה, הוא כבר יידע אם אלקראס ממתין לו ברבע הגמר. ג'וקוביץ' בן ה-37 הוא המלך של מלבורן (10 זכיות בעבר) ורוצה להחזיר את התואר שלו אחרי ההדחה בחצי הגמר בשנה שעברה. את להצ'קה הוא ניצח במפגש היחיד ביניהם, ביונייטד קאפ באוסטרליה לפני שנה, אבל הצ'כי נמצא בכושר מצוין, זכה בטורניר ההכנה בבריסביין וטרם הפסיד ב-2025.

אוגו הומבר (14, צרפת) - סשה זברב (2, גרמניה)

המדורג שני בעולם ממשיך לחלום על גרנד סלאם ראשון בקריירה וטרם שמט מערכה באוסטרליה. המכשול הבא שלו הוא הומבר הצרפתי, שהפסיד לו פעמיים דווקא בפריז, אבל ניצח אותו על הדשא בגרמניה (שמינית גמר טורניר האלה ביוני 2021). הומבר לא הצליח להטביע חותם עדיין בטורנירים הגדולים וינסה להלחיץ את זברב ליד הרשת כדי להעפיל לראשונה בקריירה לרבע הגמר.

אלחנדרו דוידוביץ' פוקינה (ספרד) - טומי פול (12, ארה"ב)

שני קאמבקים אדירים בחמש מערכות אחרי פיגור 2:0, כולל נייצחון מדהים על פליקס אוז'ה עליאסים, הציבו את דוידוביץ' פוקינה מרחק ניצחון אחד מהשוואת הישג השיא שלו בקריירה (הגיע לרבע גמר רולאן גארוס ב-2021). הוא הבלתי מדורג היחיד בצד הזה של ההגרלה (מקום 66 בעולם) ויצטרך להתעלות מול טומי פול, לו הפסיד בכל שלושת מפגשי העבר. האמריקאי אוהב לשחק באוסטרליה והגיע עד חצי הגמר לפני שנתיים.

ארינה סבאלנקה (1, בלארוס) - מירה אנדרייבה (14, רוסיה)

המדורגת ראשונה בעולם התקשתה בהגשות שלה מול קלרה טאוסון בסיבוב הקודם ונשברה לא פחות מחמש פעמים, אבל בכל זאת השיגה עוד ניצחון חלק והמאזן שלה במלבורן עומד על 30 ניצחונות ב-31 המשחקים האחרונים. היא ממשיכה במסע לעבר הזכייה השלישית ברציפות באוסטרליה (כפי שעשתה מרטינה הינגיס ב-1997-1999) והפעם מצפה לה מבחן לא פשוט מול הכוכבת העולה בת ה-17, שגם ניצחה אותה במפגש היחיד ביניהן בגרנד סלאם (1:2 ברבע גמר רולאן גארוס לפני כחצי שנה). לפני שבועיים בבריסביין זה כבר הלך פחות טוב מבחינת אנדרייבה, שהפסידה 6:3, 6:2 לסבאלנקה ועומדת מולה במאזן 4:1.

דונה וקיץ' (18, קרואטיה) - אנסנסטיה פבליוצ'נקובה (27, רוסיה)

לפני שנתיים הגיעה וקיץ' לרבע הגמר באוסטרליה והיא רוצה לשוב למעמד הזה, כשמולה פבליוצ'נקובה שמקווה להשוות את הישג השיא שלה במלבורן עם רבע גמר רביעי (עשתה את זה ב-2017, 2019 ו-2020). הרוסייה בת ה-33 הדיחה את יריבתה הקרואטית מהטורניר הזה בשנה שעברה ומובילה עליה 0:2 במפגשי העבר.

קוקו גוף (3, ארה"ב) - בלינדה בנצ'יץ' (שוויץ)

עם רצף של 10 ניצחונות, במהלכם איבדה רק מערכה אחת, קוקו גוף נראית נהדר בפתיחת 2025 ומצפה להמשיך במומנטום שלה, בטורניר בו נעצרה בחצי הגמר בשנה שעברה. בלינדה בנצ'יץ', האלופה האולימפית מטוקיו שדורגה בשיאה 4 בעולם, חזרה בשנה שעברה אחרי חופשת לידה והספיקה כמדורגת 294 בעולם להדיח בטורניר הנוכחי את ילנה אוסטפנקו המדורגת 16 ואת נאומי אוסקה שנאלצה לפרוש במערכה השנייה. האם תצליח להדהים את האמריקאית עליה גברה באדלייד לפני ארבע שנים?

פאול בדוסה (11, ספרד) - אולגה דנילוביץ' (סרביה)

אחרי שהדהימה את ג'סיקה פגולה והגיעה בסך הכול בפעם השנייה בקריירה שלה לשבוע השני של טורניר גרנד סלאם, אולגה דנילוביץ' רוצה לקבוע את הישג השיא שלה בקריירה. הסרבית בת ה-23, בתו של אגדת הכדורסל פרדראג דנילוביץ' ובת הזוג של שוער אתלטיקו יאן אובלק, מדורגת 55 בעולם ותנסה לחולל הפתעה נוספת, כשמולה פאולה בדוסה שמצפה להשוות את השיא שלה בטורנירים הגדולים (הייתה ברבע גמר רולאן גארוס 2021 ורבע גמר אליפות ארה"ב האחרונה). השתיים לא נפגשו מאז מרץ 2019, אז דנילוביץ' ניצחה 0:2 בטורניר במקסיקו.