יש כדורגלנים שהקריירה שלהם ממריאה מגיל צעיר, בעוד אחרים עוברים עליות וירידות בדרך לנסות ולממש את הפוטנציאל האמיתי שלהם. המסע של ריקרדו ויאנה הבן, הלא הוא ריקרדיניו, כלל עד כה פניות בלתי צפויות. כעת הברזילאי פותח פרק חדש במכבי חיפה.
הכישרון של ריקרדיניו העלה אותו על הרדאר של קבוצות באירופה עוד לפני שמלאו לו 20. לאחר שהתבלט במחלקת הנוער של סאו פאולו, הוא הצטרף לגרמיו באוקטובר 2020 ותוך זמן קצר החל לבלוט בקבוצת הנוער של ה"טריקולור". עד מהרה התקבלה הצעה עבורו מלא אחרת מאשר אינטר הגדולה. מועדון הפאר האיטלקי היה מוכן לשלם עבור החלוץ כתשעה מיליון יורו, כך דווח אז ב"גלובו" הברזילאי, אלא שגרמיו דחתה את ההצעה מתוך הערכה ששוויו של ריקרדיניו רק יעלה ברגע שהוא ישתלב בקבוצה הבוגרת.
למרות זאת, ריקרדיניו התקשה לבסס את מעמדו. על אף הבלחות בהן הפגין את הכישרון, כולל שער בגביע ליברטדורס היוקרתי, הוא הושאל לבסוף למאריטימו הפורטוגלית באוגוסט 2021. תקופתו בפורטוגל הייתה מאכזבת - הוא כבש שער אחד בלבד ב-12 הופעות, חצי מהן בהרכב הפותח. חזרתו לברזיל באפריל 2022 הובילה להשאלה נוספת, הפעם לאתלטיקו גויאניינסה, שם לא הצליח למצוא את הרשת בתשעה משחקים, מה שהעלה עוד יותר את הספקות לגביו.
בתחילת 2023, הברזילאי עזב את גרמיו וחתם בלבסקי סופיה הבולגרית, כאשר הקבוצה מפורטו אלגרה שמרה על 55% ממכירה עתידית שלו, אך לא הרוויחה דבר מהעסקה המדוברת. בדיעבד, זו התבררה כהחלטה הטובה ביותר בקריירה של ריקרדיניו. בלבסקי הוא הציג את היכולת ההתקפית לה ציפו ממנו, עם 20 שערים ושמונה בישולים ב-56 משחקים בכל המסגרות. הופעותיו המרשימות לא נעלמו מעיניהם של מועדונים אחרים, ושכנעו את ויקטוריה פלזן הצ'כית לשלם עבורו 1.2 מיליון יורו בחודש יולי האחרון, מתוך כוונה שייכנס לנעליו של תומאש חורי שרשם כמות דו-ספרתית של שערי ליגה בכל אחת משתי העונות האחרונות שלו במדי פלזן, לפני שעבר לסלביה פראג.
בפלזן היו תקוות גדולות לגבי ריקרדיניו. במסגרת ההודעה על החתמתו, שיבח המנהל הספורטיבי דניאל קולאר את "המהירות, היצירתיות ויכולת הסיום שלו". "עקבנו אחריו במשך שנה, אנחנו שמחים שהמהלך הושלם והוא מצטרף אלינו", ציין. עם זאת, פציעות רדפו את החלוץ מתחילת דרכו בצ'כיה ומנעו ממנו להשפיע על הקבוצה כפי ששני הצדדים קיוו. כבר בספטמבר, המאמן מירוסלב קובק הביע את אכזבתו ואמר: "אנחנו לא באים בטענות לריקרדיניו, אבל הוא צריך להתאמן".
בסך הכל ערך הברזילאי רק חמש הופעות בקבוצה הראשונה, אחת מהן בהרכב, ושותף ל-104 דקות במצטבר בכל המפעלים. את מרבית הזמן הוא העביר דווקא בקבוצת המילואים, שמשחקת בליגה השלישית בצ'כיה, ושם הרשית שלוש פעמים בחמש הופעות. חשוב לציין שלמכבי חיפה ריקרדיניו מגיע אחרי שלא שיחק מאז ה-3 בנובמבר.
התקשורת המקומית לא חסכה בביקורת. "הציפיות מהחלוץ הברזילאי היו גבוהות, אך המציאות רחוקה מלהיות אידיאלית", נכתב היום באתר Infotbal בהמשך להודעת ויקטוריה פלזן על השאלתו. גם באתר Sport ציינו כי "הוא לא הצליח להשפיע". קולאר הבהיר שכרגע אין לו מקום והסביר: "ריקרדיניו לא קיבל את דקות המשחק שהיה מצופה שיקבל. לאור התחרות על המקום בהרכב, הגענו להסכם על צעד הגיוני של השאלה לחצי שנה, ואנחנו מאחלים לו הצלחה ביעד החדש שלו".
כעת, ריקרדיניו מוצא את עצמו במכבי חיפה, לפחות עד תום העונה הזו. במועדון מהכרמל יקוו לקבל את הגרסה שהציג הברזילאי בלבסקי סופיה, והוא מצדו נחוש להוכיח שהוא עדיין מסוגל להראות מה מצאה בו אינטר בזמנו, בידיעה שהתקופה בירוק תקבע את המשך הקריירה שלו. אם יצליח, בהחלט ייתכן שהחיפאים יממשו את אופציית הרכישה בסך 1.2 מיליון יורו ויעניקו לו הזדמנות לחזור למעמד של שחקן מרכזי בקבוצה תחרותית. אם הדעיכה תימשך, סביר להניח שריקרדיניו יתקשה עוד יותר לחזור למסלול.
עם שק הציפיות הזה על הגב, יעלה הברזילאי על כר הדשא בסמי עופר בקרוב. האם מכבי חיפה תהיה המקום שבו יוכיח את עצמו? התשובות יתקבלו במחצית העונה הקרובה.