גל ארד הספרינטר ממכבי תל אביב (25) הצטרף בתחילת השבוע לקבוצת רצים מקצוענית באוסטין טקסס, אותה מאמן דריל וודסון, מומחה בריצות קצרות המוכר בשמו המקצועי D2. שלושת האתלטים הבולטים אותם אימן וודסון הם מייקל רודג'רס שבאליפות העולם ב- 2011 בדוחא היה שותף למדליית הזהב האמריקנית ב-100X4 מטרים. הזמן האיכותי ביותר של רודג'רס ב-100 מטרים היה 9.85 שניות; נטשה הייסטינגס, פעמיים אלופה אולימפית בבייג'ינג 2008 ובריו 2016 וחמש פעמים אלופת העולם ב-400X4 מטרים ומדליסטית ארד בריצה ל-400 מטרים בלונדון 2012 ומייקל טינסליי, מדליסט כסף בלונדון 2012 וסגן אלוף העולם ב-2013 בריצה ל-400 מטרים.
בקבוצה של אוסטין טקסס מתאמנים כ-20 ספרינטרים, מרביתם אמריקנים, אתלטים מליבריה, זימבאבואה וגל ארד - האירופאי היחיד בקבוצה.
ארד, הנחשב לרץ יהודי המהיר בעולם עם 10.32 שניות ב-100 מטרים, שהצטרף למכבי תל אביב בהיותו נער בן 14, אובחן מהר מאד ככישרון גדול. לאחר שנתיים של אימונים ותחרויות, ניצח באליפות ישראל לקדטים בריצות ל-100 מטרים, 200 מטרים ו-400 מטרים ורשם בכך היסטוריה כשהפך להיות הראשון במקצועות הספרינט שזכה בתואר אלוף ישראל לקדטים בשלושה מקצועות.
בהמשך שבר ארד את השיא הישראלי לנוער כשעצר את השעונים על 10.59 שניות. שנה לאחר מכן, בהיותו בן 18, הגיע לחצי גמר אליפות העולם לנוער שהיתה בפינלנד, בה דורג במקום ה-13 עם זמן של 10.53 שניות. באותה שנה שבר גם את השיא הישראלי לנוער שהיה רשום על שמו וקבע 10.45 שניות.
"שיטה של עצימות מרבית בכל אימון"
גל ארד, בעל תואר ראשון במדעי המחשב מאוניברסיטת ניו מכסיקו, הצטרף השבוע לקבוצה באוסטין טקסס אחרי שמאז נובמבר 2023 ועד החודש (ינואר 2025) התאמן לבד. ארד ומרבית חבריו לקבוצה בניו מכסיקו לא הסתדרו עם המאמנת ועזבו את הקבוצה. ארד לא נשבר, התאמן לבד וקבע השנה את הישגו הטוב ביותר -10.32 שניות ו-20.70 שניות ב-200 מטרים. לצד כל הקשיים המשיך לחפש קבוצה חדשה ומצא את הקבוצה באוסטין טקסס.
"אני מרגיש נלהב לקראת האתגרים החדשים. תהיה זו עבורי הפעם הראשונה בקריירה שאתאמן בקבוצה איכותית כמו זו שאני מתאמן עכשיו. בכל המסגרות בעבר, הייתי תמיד הרץ הכי מהיר. עכשיו אני מתאמן עם רצים מהירים ממני, בינהם עמנואל מטאדי מליבריה שהגיע לחצי הגמר במשחקים האולימפיים בפריז 2024 עם 9.91 שניות. יש אתי בקבוצה רצים עם 10.05 שניות, 10.09 שניות ו-10.14 שניות שידחפו אותי קדימה. מה שחשוב לי הוא שהמסגרת החדשה הזאת מאפשרת לי לעבוד במשרה מלאה בתחום המחשבים בו התמחיתי ואני כרגע מחפש עבודה. האימונים שלנו מתחילים מוקדם בבוקר ובעשר בבוקר אוכל כבר להתחיל יום עבודה מלא. אנחנו לא מתאמנים כל יום, כי המאמן שלנו דוגל בשיטה של עצימות מרבית בכל אימון עם פחות אימונים".
באוגוסט מתכנן גל ארד להגיע לישראל ולהשתתף באליפות ישראל. שתי המטרות המקצועיות שלו השנה הן: לשבור את השיא הישראלי העומד על 10.20 שניות ולהשיג עד סוף אוגוסט את הקריטריון לאליפות העולם שתהיה בספטמבר בטוקיו (להיכלל בין 48 הספרינטרים המהירים בעולם עד שלושה למדינה) ובכך לייצג את ישראל לראשונה בקריירה שלו באליפות העולם.