הפועל באר שבע דילגה הערב (רביעי) לרבע גמר גביע המדינה, עם 0:6 מוחץ על הפועל חדרה. הפיינליסטית מהעונה שעברה ניצלה את ההרכב החסר של אסף נימני ואת פערי הרמות הברורים כדי לסגור עניין מהר, דרך אמיר גנאח (8), הלדר לופס (27), ודן ביטון (44). במחצית השנייה הצטרפו גם קינגס קאנגווה (54) ויוני סטויאנוב לחגיגה (77), לפני שביטון השלים צמד (85) בשישייה הראשונה של מוליכת ליגת העל מאז ינואר 2023.
"אני מרוצה מאוד מהדרך, בעיקר מהמחצית השנייה", סיכם רן קוז'וך. "מאוד לא אהבתי איך שעשינו הגנה, היינו טיפה שחצנים כי המשחק נפתח מאוד מהר לטובתנו. דיברנו על זה במחצית. במחצית השנייה אני גאה מאוד על השינויים. אני מאוד בטוח בסגל שלנו".
מאמן באר שבע נשאל על חיזוק בחלון ואמר: "כרגע אין עדכונים. דיברנו על זה לא פעם - תמיד אנחנו רוצים להשתפר, גם בגזרה הזאת". לבסוף, על משחק הליגה הקרוב מול הפועל ירושלים: "יהיה קשה. הפועל ירושלים עשו לנו חיים קשים מאוד בסיבוב הקודם".
דן ביטון הוסיף: "בגביע הדבר הכי חשוב זה לעבור שלב. אנחנו רוצים ללכת הכי רחוק שאפשר, גם בגביע וגם בליגה. אני נהנה מפה מאוד, מקבל את הגב מהמאמן ומהצוות".
עוזר מאמן חדרה נמרוד קוסטיקה, שעמד על הקווים לאור ההרחקה של אסף נימני: "תבוסה קשה מאוד. מחמאות לבאר שבע, אבל שמעתי בשורה טובה שנחתמה עסקת החטופים. קצת הרגשה טובה למשפחות. יש לנו משחק עונה ביום שני, לקחנו את זה בחשבון, שיתפנו צעירים ולא נתנו לאף זר לשחק. ננוח יום יום יומיים ונבוא חזקים. זה לא נותן ביטחון, אבל כשאתה משחק ללא הזרים, ונותן לצעירים הופעות בכורה, אפשר לקחת בחשבון שתהיה תבוסה כזאת. מבחינתנו אנחנו עם הפנים קדימה. המועדון הזה קם מרגעים הרבה יותר קשים".
עילאי טרוסט: "משחק רע. אנחנו צריכים להתרכז בליגה, להרים את הראש. אני מאמין שנעשה את מה שצריך ביום שני".