מכבי נתניה שנמצאת במומנטום חיובי בליגה, תצא מחר (שלישי,20:15) למשחק חוץ קשה נגד מכבי חיפה במסגרת שמינית גמר גביע המדינה. נתניה עברה את הפועל אום אל פאחם בשלב הקודם והפעם מחכה ליהלומים יריבה חזקה בהרבה.
"אנחנו מגיעים עם ביטחון, אבל מכבי חיפה קבוצה עם הרבה איכויות ונצטרך להיות עירניים לזה", אמר המאמן יוסי אבוקסיס לקראת המשחק. "אם כולם היו בריאים, אז אולי כן היינו עושים רוטציות במשחק הזה, אבל ברגע שהמון שחקנים חשובים פצועים, אז אנחנו מושכים עם שחקנים אחרים. למשחק כזה צריך להביא כוחות על כדי לנצח. נכון שאנחנו פחות יכולים לעשות רוטציות בהרכב כי אנחנו מאוד קצרים בסגל, אבל כבר אמרתי שבמשחק אחד צריך להביא יכולת ומחויבות. לתת הכל בשביל לנצח".
אבוקסיס שהניף כבר שלושה גביעים כמאמן, מודע לכך שהוא מסומן כ"מאמן גביע" והוסיף: "אני מודע לזה ושומע. לכל משחק בכל שלב, גם נגד אום אל פאחם, התכוננו ברמה הכי גבוהה. אמרתי לשחקנים שכל משחק גביע הוא גמר, ויש לנו חמישה משחקי גמר וצריך לנצח את כולם. קיבלנו את אחת הקבוצות הקשות כבר בשלב מוקדם, ובשביל ללכת בגביע עד הסוף אתה צריך לעבור גם שלבים כאלה. אני מקווה מאוד שבסוף המשחק נוכל להתקדם".
על ההתעוררות של הקהל שמגיע במספרים יפים למשחקים: "זה אומר שהם רואים את ההתקדמות של הקבוצה, זה אומר שהם מאמינים בקבוצה. גם בשבת הגיע המון קהל שדחף אותנו. אני מקווה שגם בשבילם, כי אני יודע מה המשמעות של המשחק עבור האוהדים. השחקנים נותנים את הכל ואני מקווה שזה יספיק במשחק הזה".
על ההיכרות שלו עם סגל השחקנים לעומת הרגע שבו הגיע למועדון: "כל מאמן שמגיע לקבוצה, לוקח לו זמן להכיר את השחקנים. אפילו שחקנים שאתה כמאמן רואה מבחוץ, אתה אף פעם לא מכיר כמו מבפנים ולקח לי קצת זמן. אני לא מאמין בזה שאתה מגיע לקבוצה וישר מנצח. לפעמים זה גם מזל שאתה מנצח משחק או שניים ואז אומרים שיש שינוי. השינוי בקבוצת כדורגל צריך להיות לאורך זמן, והיום אני בטוח מכיר את הסגל והשחקנים באופן מוחלט. זה לוקח זמן, לפעמים יותר ולפעמים פחות, אבל אנחנו בהתקדמות ומגיעים למשחק שאני יודע עד כמה הוא חשוב לכולנו, ונקווה שנעבור אותו".
על כך שגם מכבי חיפה פגיעה גם במשחקי בית: "במשחק הקודם שלנו נגד מכבי חיפה היינו שווים לפחות נקודה אם לא יותר. במשחק ההוא לא היינו מרוכזים במצבים שאליהם הגענו ואנחנו יכולים לעשות את זה. זה יהיה קשה, יש להם איכויות, אבל גם אנחנו בתקופה טובה וגם לנו יש איכויות. זה משחק של 90 או 120 דקות ומי שתתעלה, תעבור".
על חיזוק אפשרי בחלון של ינואר ועל כך שהקשר האחורי היקר בקבוצה ז'אניו ביקל מחוץ לסגל: "אנחנו מנסים להתחזק, מחפשים קשר אחורי ובכלל מנסים להתחזק בשתיים-שלוש עמדות. לא תמיד זה אפשרי, אין מבחר גדול בשוק, בטח הישראלי. מציעים לנו זרים שרובם שלא שיחקו חצי שנה, וזה קשה להביא אותם באמצע העונה כי עד שהם נכנסים לכושר כבר נגמרה העונה. ננסה להביא את הטוב ביותר. אנחנו סביב זה כל הזמן, יחד עם זאת יש הרבה שחקנים ששינו לי את הראש ואת הדעה שלי לגביהם בתקופה אחרונה. אני שמח שכל מי שקיבל את הצ'אנס בתקופה הזאת, לקח אותו בשתי ידיים. אם הם ימשיכו להשתפר ולשחק טוב, הם ימשיכו לקבל דקות - גם אם יגיעו שחקנים. זה שיגיע שחקן זר או ישראלי אחר, זה לא אומר שבגלל שהוא רכש הוא ישחק. מי שיהיה טוב ימשיך לשחק".
איתי בן שבת הוסיף: "פתחתי את העונה פחות טוב. פתחתי אותה עם המון ציפיות, גם מעצמי וגם מהקבוצה. לפעמים זה הכדורגל, דברים לא צפויים קורים ואתה צריך להישאר חזק מנטאלית כדי להיות מוכן להזדמנות הבאה שתגיע. זה לקח קצת זמן, כי הייתה לי פציעה באמצע, אבל אני שמח שחזרתי לעניינים. זאת הייתה תקופה קשה בתחילת העונה, במיוחד כשלקראת סוף העונה, הדברים התחילו להתחבר והתחלתי להיכנס לעניינים. להצליח במועדון כמו מכבי נתניה זה כיף גדול, עם הקהל והאנרגיות במועדון וכל ההיסטוריה כאן, אז מאוד ביאס אותי שהתחלתי את העונה ככה. אבל אני תמיד עם עצמי נשאר הכי חזק, גם בתקופות קשות וגם בתקופות יותר טובות, משתדל להישאר מפוקס בעבודה קשה, עם אמונה בעצמי וסבלנות. זה משתלם בסוף".