הפועל באר שבע עבדה קשה מאוד הערב (ראשון) בחיפה בניסיון להכניע את הפועל חיפה ואת השער היחיד במשחק הצליחה להבקיע רק אחרי 82 דקות, אז ארנולד גאריטה קבע 0:1 והכריע את ההתמודדות.
רן קוז'וך, המאמן המנצח שכעת הגדיל את היתרון בפסגת הטבלה לשלוש נקודות, זכה לברכות על יום הולדתו ה-44 שחל היום ואמר: "ידעתי שיהיה לנו משחק קשה נגד קבוצה טובה וזה לא היה פשוט, אבל אני שמח שידענו לעבור את המשחק הזה ואני מרוצה מהרבה דברים. לפני המשחק דיברתי עם השחקנים על זה שאנחנו צריכים לנצח ולא בגלל יום ההולדת שלי או של בן גורדין, גם לא בגלל שהקבוצות מתחתינו עשו תוצאות פחות טובות, אלא בגלל השאיפה והרצון שלנו להשתפר ולנצח משחקים קשים. החבר'ה עשו זאת".
על השינויים שלו שהובילו לשער הניצחון של גאריטה: "אני שמח שאפשר לשחק עם הקבוצה במערכים שונים. הרגשתי שאנחנו לא מספיק חדים ומסוכנים ורציתי לייתר עוד עומס על הרחבה של הפועל חיפה, אני שמח שזה הצליח".
על המירוץ אחרי גיא מלמד: "הוא שחקן מצוין, אבל לא אתייחס לשחקנים שאנחנו רוצים להביא. זה נמצא עמוק במחשבות שלנו. אנחנו רוצים להתחזק, אבל נשאיר את זה אצלנו".
לסיום אמר קוז'וך כשנשאל כיצד הוא חוגג את יום הולדתו: המשאלה שלי היא להחזיר את כל החטופים ושחיילי צה"ל בריאים ושלמים בבית. בעזרת השם שברכת יום ההולדת שלי תתגשם".
בצד השני, המאמן המנוצח רוני לוי התייחס לראשונה לסיטואציה הקשה בה הוא נמצא: "יכולנו להשיג יותר מהמשחק. קשה מאוד לשחק נגד הפועל באר שבע שהיא קבוצה שלוחצת גבוה מאוד. ניסינו לצאת להתקפות מעבר שלא היו מהירות מספיק, אבל החבר'ה עושים עבודה נהדרת ואני גאה בשחקנים. זו קבוצה מלוכדת ומשחקים כאלה נותנים לי ביטחון".
על הסגל הקצר: "זה מה שיש ובזה אנחנו משתמשים. יש בעיות עם גיא מלמד וכרגע אני לא יודע מה יהיה, אני מאוד מקווה מאוד שהוא יישאר, אבל גם בלעדיו אנחנו צריכים עוד שני שחקני התקפה. יהיה לנו קשה מאוד - לא להגיע לפלייאוף העליון, אלא לשרוד בליגה. אם מלמד הולך ונישאר בלי חלוץ, זה משהו שלא ייתכן. יש לי קבוצה טובה מאוד, אבל מאוד קצרה וכל אחד שעוזב זה קריטי. אני לא יודע אם מלמד עוזב, אבל אם לא יגיעו מחליפים, זו יכולה להיות קריסה - קבוצה צריכה שיהיה לה חלוץ, לא?".
היכן ישחק גיא מלמד במשחקי הגביע השבוע: "אני מאוד מקווה שאצלנו. הוא עושה עונה נהדרת כאן ואני חושב שהכי נכון לו זה לסיים אותה כאן, כי יותר מדי שינויים זה לא בריא. אנחנו מאוד אוהבים אותו כאן והוא מקבל המון פרגון, מחובר חברתית ומקצועית ויכול להיות שאני לא אובייקטיבי, אבל הוא צריך להישאר כאן. לא יכול להתחייב על כלום".