דראפט 2025 נחשב משופע כשרונות, אך מעל כולם מרחף לו סופרסטאר אחד בהתהוות. אלא אם יקרה משהו יוצא דופן מעכשיו ועד הקיץ, קופר פלאג יהיה הבחירה הראשונה, בדרכו - כך מעריכים כולם - לקריירת NBA מופלאה.
הגארד/פורוורד (18, 2.06 מטר) שהגיע למכללת דיוק בקול תרועה רמה פתח בצורה יחסית מאופקת את דרכו במכללות, אך בשבועות האחרונים הוא החל להשתחרר - ואמש (שבת) כבר סיפק התפוצצות של ממש.
פלאג, שזכה להתאמן ולשחק מול שחקני נבחרות ארצות הברית בקיץ האחרון, תוך שהוא סוחט מחמאות מבכירי הכדורסלנים בתבל, סיים את הניצחון על נוטרדאם עם שיא עונתי של 42 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, באחוזים יוצאי דופן: 11 מ-14 מהשדה (4 מ-6 ל-3) ו-16 מ-17 מהעונשין.
הכישרון המסחרר עשה קצת מהכל - קלע בכל צורה אפשרית, ניהל משחק והציג את את הפוטנציאל ההגנתי המהפנט שלו. "הוא פשוט היה עצמו", החמיא לו חברו לקבוצה סיון ג'יימס. "זה הקסם של קופר פלאג. הוא לא מכריח שום דבר, הוא פשוט לוקח את הזריקות כשהן מגיעות".
42 נקודות היו שיא חדש לפרשמן (שחקן שנה ראשונה) במחוז ה-ACC - עד אתמול, הוא היה שייך לאוליבייה האנלן מבוסטון קולג' (41 נקודות ב-2013). שיא כל הזמנים, אגב, הוא 43 נקודות שקלע ג'ף מאלינס ב-1964. השיא הקודם לפרשמן אצל דיוק הגדולה היה שייך לזאיון וויליאמסון - 35 נקודות נגד סירקיוז ב-2019. שחקן הבלו דבילס האחרון שקלע כל כך הרבה היה ג'יי רדיק, אי שם ב-2006.
"אני פשוט מנסה לעשות מה שצריך כדי לנצח את המשחק", הצטנע פלאג, שהיה לשחקן הראשון במכללות מאז טריי יאנג ב-2019 עם לפחות 40 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים באותו משחק. "הקרדיט מגיע לחברים שלי לקבוצה - הם מצאו אותי לזריקות חופשיות".
מאמן דיוק ואקס מכבי תל אביב ג'ון שייר, שיודע דבר או שניים על איך זה להיות כוכב מכללות, שיבח את הסופרסטאר הצעיר: "הוא מזכיר את מה שעברו פאולו באנקרו וג'ייסון טייטום - אתה כל כך מוכשר שאתה מסוגל ליצור זריקה בכל מצב, אבל לא תמיד אתה רוצה לזרוק. אני גאה בו מאוד".
"בהתחשב בגודל ובכישורים שלו, קופר פלאג הוא אחד האמריקאים הכי טובים שראינו מזה זמן רב", צייץ העיתונאי קליי דייויס. "המשחק הזה היה מגוחך. התקרה שלו מאוד, מאוד גבוהה".