לאחר שסקרנו את ארבעת המשחקים הראשונים בשלב הוויילד קארד, הגיע הזמן להתפנות לשניים שיסיימו את המסכת - טמפה ביי תארח את וושינגטון ב-3:00 לפנות בוקר יום שני, לוס אנג'לס ראמס תתמודד עם מינסוטה באותה שעה ביום שלישי. את הסיקור המלא תוכלו למצוא בבלוג פיק סיקס.
באקנירס (3) - קומנדרס (6) - הלילה בין ראשון לשני, 13.1, 3:00
אם הייתי אומר לכם לפני שהעונה החלה, ששתי הקבוצות האלו יהיו בין ששת הסידים הגבוהים ב-NFC - האם הייתם מאמינים לי?
ומה הייתם אומרים, אם הייתי מספר לכם שאחרי שבוע 18 - לשני הקיוביז שלהן יהיה קייס טוב מאוד להיות טופ 6 העונה בעמדה?
פשוט מטורף. זה היה מרגיש יותר מטורף, כנראה, אחרי המפגש בין השתיים בשבוע 1 - בו הבאקס דרסו את הקומנדרס 20:37, עם 4 טאצ'דאונים באוויר של בייקר - משחק ראשון מתוך 8 שלו העונה עם 3 טאצ'דאונים באוויר או יותר.
כולם אולי מדברים על הקיוביז האלה, ועל האופן שבו ניפצו את הציפיות מהם, אבל שתי הקבוצות האלו מצליחות לנצח העונה, בעיקר, כשההגנות שלהן מופיעות בגדול: הקומנדרס במאזן 0:10 כשהם סופגים 24 נקודות או פחות, והבאקס במאזן 1:9 כשהם סופגים 23 או פחות.
אני עדיין לא SOLD על הקבוצה של הקומנדרס העונה. הפתיעו והשיגו מעל ומעבר, אבל אם נסתכל על הניצחונות שלהם העונה - נמצא אחד בלבד על קבוצת פלייאוף, וגם הוא היה במשחק שבו האיגלס שיחקו שלושה רבעים פלוס עם קני פיקט.
מנגד - הבאקנירס ניצחו העונה את הקומנדרס, הליונס, האיגלס והצ'ארג'רס. תנו לי את הקבוצה המנוסה יותר בבית, ב-4 עד 10 נקודות.
ראמס (4) - ויקינגס (5) - הלילה בין שני לשלישי, 14.1, 3:00
כמה אכזרית ומוזרה היא שיטת הפלייאוף ב-NFL, ששולחת קבוצה של 14 ניצחונות בעונה להתארח אצל קבוצה של 10 ניצחונות, אבל, עם הגורל הזה יצטרכו השחקנים של קווין אוקונול להתמודד. ואם כבר נסיבות מוזרות וגורל, אז בלוס אנג'לס, למקרה שאתם לא עוקבים, משתוללות שריפות ענק - והליגה כבר הודיעה שהמשחק יעבור לאיצטדיון סטייט-פארם באריזונה.
הראמס, שפתחו את העונה עם 4 הפסדים מתוך חמשת המשחקים הראשונים, וסיימו חזק עם חמישה ניצחונות רצופים, עד ההפסד חסר המשמעות לסיהוקס - הם קבוצת הפלייאוף היחידה עם פלוס/מינוס נקודות שלילי בעונה הרגילה (19-). לויקינגס יש 101+, ושלושת ההפסדים היחידים שלהם העונה הגיעו לליונס (פעמיים) ול... ראמס, ב-LA, בשבוע 8.
זה גם היה המשחק שבו הויקינגס איבדו את שחקן קו ההתקפה הכי טוב שלהם, כריסטיאן דאריסו - שהיעדרו עשוי להיות גורלי גם במשחק הזה, מול קו הגנה טוב מאוד של הראמס.
זהו המשחק השני בסיבוב הווילדקארד, שהאורחת (ויקינגס) היא פייבוריטית בו.
אולי לא תאהבו את זה, אבל סאם דארנולד אכן שיחק העונה טוב יותר מממתיו סטאפורד, וקווין אוקונל הוא, בצדק, מועמד למאמן העונה, בעוד ששון מקווי הוא לא ממש. אבל הפלייאוף הוא חיה אחרת, ובנסיבות כאלו, אני מעדיף את הראמס. הם גם הסיבה שאני לוקח כאן, הפעם, את האנדרדוג לנצח משחק צמוד, עד 7 נקודות.