מ.ס. אשדוד ערכה אתמול (חמישי) מסיבת עיתונאים חגיגית, כאשר הציגה את ניר ביטון ואופיר קריאף בתור המצטרפים החדשים לקבוצה. היום (שישי), אולי בפעם האחרונה, התייחס קריאף לפרק שלפחות לעת עתה הסתיים עם בית"ר ירושלים, אותה עזב בקיץ וחשף כי ניהל איתה מו"מ שנמשך עד אוקטובר.
קריאף בן ה-33 התראיין ברדיו ירושלים וסיפר כיצד קרה שבמשך חצי עונה ישב בבית כשחקן חופשי, עד שהחליט לחתום במ.ס. אשדוד: "בית"ר הציעה לי להיות עוזר מאמן ומנהל מחלקת נוער, אבל ביקשתי שנת פרישה - רציתי את זה לפחות בשביל המשפחה שלי. הייתה לי הצעה מאלמוג כהן ומברק יצחקי, הם אמרו לי שהם רוצים אותי ושאני נשאר, שהם חייבים אותי ושאוכל לעזור ברגעים קשיים. פעמיים אמרו לי שאני נשאר ונפגשנו אצל המנכ"ל כפיר אדרי, אבל כנראה ברק (אברמוב) או כפיר לא שידרו על אותו גל. אמרתי להם שאני לא בנוי מנטלית לעשות את המעבר משחקן לעוזר מאמן והדיבורים נמשכו עד אוקטובר, אז הציעו לי להיות במחלקת הנוער. אמרתי להם שאני לא יכול להיות עוזר מאמן של חבר'ה ששיחקתי איתם עד עכשיו, אז שאולי בעונה הבאה אהיה עוזר. אחר כך הם חזרו בהם מהכל".
על החתימה במ.ס. אשדוד: "היו לי גם הצעות ממקומות רחוקים יותר וזה לא בא בחשבון בגלל הילדים. ג'קי (בן זקן) ואלון חזן התקשרו אליי ואמרו לי שהם רוצים איתי, ישבתי עם המשפחה והחלטנו. התאמנתי מאוד קשה עד עכשיו, קובי מויאל עזר לי מאוד".
אם הוא שלם עם המעבר: "הלב שלי הוא צהוב שחור וזה לא יעזור לאף אחד, כולנו בית"ר וזה יישאר ככה לנצח כי אי אפשר להחליף קבוצה. אני האוהד מספר 1 וזה מעבר לא פשוט, אבל לפחות בזמן הקרוב אני צריך לשים את הפרק הזה מאחוריי ולהיות כל כולי באשדוד. יש לי מטרה להשאיר אותם בליגה".
אם צובט לו שהוא לא חלק מבית"ר גם העונה: "הייתי בתקופות הכי שחורות בבית"ר ועברתי שם הכל, אז דווקא כשנוגעים בדבש זה כואב לא להיות שם, אבל אני אוהד בית"ר, שמח וכיף לי לראות אותם רצים למעלה. כן, זה כואב מאוד לא להיות חלק מהמערכת כי אני יודע שאני יכול לתרום ולעזור, אבל מאמין שיום אחד עוד אחזור".