מכבי תל אביב תמשיך את עונת היורוליג שלה הערב (חמישי, 21:05) כשתארח את אולימפיה מילאנו במסגרת המחזור ה-20. הצהובים, שאיבדו כבר סיכוי ריאלי לעלות לפלייאין או לפלייאוף, מדורגים רק במקום ה-17 עם חמישה ניצחונות בלבד, כשהאיטלקים מנצחים עשרה משחקים, כולל את המפגש הראשון בין הקבוצות באיטליה.
מכבי הגיעה אתמול בשעות הערב לבלגרד, והיום תקיים אימון קליעות ותדרוך וידאו נוסף. ההערכה היא שחסיאל ריברו יוכל לחזור אל הפרקט במשחק הערב, אחרי חודש בו נעדר מפעילות. במכבי מקווים כי ריבוי גבוהים יעזור להם לעצור את משחק הפנים של האיטלקים, שדווקא ניצחו אותם בסיבוב הראשון על ידי יום נהדר מחוץ לקשת.
"אנחנו צריכים להמשיך להשתפר בהגנה, לשמור על השטף בהתקפה ולהישאר יחד", הדגיש ליוואי רנדולף. "עלינו להתרכז, להיות מוכנים בפתיחת המשחק ולהיות ערוכים לריצות של היריבה. יש להם פורוורדים נפלאים ולעצור אותם זו משימה קבוצתית".
"יש לנו צוות אימון מבריק ואני בטוח שהם עושים מה שצריך", ענה דייויד דג'וליוס כשנשאל מה צריך לחזק. "אנחנו השחקנים צריכים להמשיך להתפתח יחד, לעבור את הסערה. הייתה לנו תקופת ירידה ועכשיו אנחנו צריכים לטפס בחזרה למעלה. אני חושב שאנחנו צריכים להשתפר בפיזיות. זה כדורסל ברמה גבוהה - הטובה בעולם או השנייה הכי טובה, תלוי את מי שואלים. אנחנו צריכים להיות מוכנים, להתאמן, להקפיד על תזונה ולקחת הכל ברצינות. כל משחק הוא מאבק".
לפני היציאה לבלגרד הפתיע עודד קטש בדבריו כשציין שמבחינתו לא יהיה נכון להמשיך להתעסק בהבאת חיזוק לקבוצה, והוא מעוניין להמשיך עם הסגל הזה. הדברים הללו הגיעו בניגוד לדברים שהוא אמר בתום הניצחון על הפועל עפולה יומיים קודם לכן.
גורמים במועדון ניסו להסביר אמש את דבריו של קטש: "זה נובע בעיקר מתסכול. אין ספק שאם היה מגיע שחקן מספיק איכותי, הוא לא היה מתנגד, אבל ההתעסקות בזה באמת מפריעה. נפלו הרבה מאוד שחקנים מכל מיני סיבות, כולל שחקנים שכולם הסכימו שהם המועמדים הנכונים ובכסף הנכון, אבל בגלל המצב של הקבוצה ושל השהות בישראל, ירדו מהפרק".
גורם נוסף ניסה להסביר: "בסוף יש מחיר לכל דבר. להכניס שחקן חדש לתוך קבוצה רצה לוקח את הקבוצה צעד או שניים אחורה כי צריך ללמד אותו דברים, ולא תמיד זה נדבק במיידי. נכון שהתוצאה הסופית אמורה להיות טובה יותר, אבל יש נקודה שאתה כל הזמן הולך עוד צעד אחורה ועוד צעד אחורה, שזה לא שווה את זה".