מכבי תל אביב תתארח אצל עירוני טבריה ביום שבת (19:30, ספורט4) בידיעה שניצחון יעלה אותה לפסגת ליגת העל לפחות ליממה - עד המשחק של הפועל באר שבע נגד הפועל חיפה ביום ראשון. הצהובים יגיעו לאצטדיון גרין בפורמה טובה מאוד, אחרי שצברו 10 נקודות מ-12 האחרונות והרשימו עם 1:5 על מ.ס. אשדוד במחזור הקודם. הם יפגשו יריבה שבעצמה נמצאת בכושר טוב (4 משחקים רצופים ללא הפסד) ושסחטה מהם תיקו בבלומפילד בסיבוב הראשון.
לפני המשחק, הודיעה ההתאחדות לכדורגל על הרחקתו של המאמן ז'ארקו לאזטיץ' ממשחק אחד בשל איחור קבוצתי של מכבי תל אביב בעלייה למגרש מהפסקת המשחק מול מ.ס. אשדוד. מכבי תל אביב טענה שהאיחור היה של כמה שניות בודדות ולכן עונש הרחקה איננו מוצדק, אולם הדיין פסק לחומרה משום שמדובר בהרשעה שלישית של הקבוצה באותה עבירה.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק עידכן לאזטיץ' כי משך ההיעדרות של שגיב יחזקאל תנוע בין שלושה שבועות לשישה שבועות. כמו כן, סיפר כי עידן נחמיאס סוחב פציעה קלה שספג באימון, ובגינה הוא בספק למשחק.
לאזטיץ' פתח את דבריו בדברי פרידה מניר ביטון. "אני רוצה לומר קודם כל תודה לניר. הוא תמיד שמר על רמה גבוהה של מקצוענות גם כשלא שיחק הרבה. הוא אדם נהדר ואני מאחל לו בהצלחה במועדון החדש".
על טבריה אמר לאזטיץ': "למדתי מהתקופה שלי בישראל שאין משחקים קלים. טבריה יריבה קשה מאוד, אחת מקבוצות ההגנה הטובות בישראל. קשה מאוד לייצר מצבים מולם. צפיתי בהרבה משחקים שלהם, גם מכבי חיפה ובאר שבע התקשו מולם. נצטרך להיות במיטבנו כדי ליצור מצבים מולם, וכדי להבקיע. צריך להיזהר מאוד מההתקפות המתפרצות שלהם. זה דומה למשחק מול אשדוד, רק שטבריה הרבה יותר טובה מבחינה הגנתית וגם איכותית יותר ביציאה למתפרצות".
על עומס המשחקים: "זה מאתגר, אבל מבחינתי מעניין מאוד לראות איך נגיב. בתחילת העונה היינו טובים יותר במחציות ראשונות, עכשיו אנחנו טובים יותר במחציות שניות, וזה מעניין. חשוב מאוד שנישאר רעננים בכל המשחקים האלו, בשביל זה יש לנו סגל של 20 שחקנים. במכבי תל אביב הדבר הכי חשוב הוא המשחק הבא, כך שאנחנו לא מסתכלים רחוק מדי ומתייחסים למשחק הזה כמו אל גמר ליגת האלופות".
על גיא מלמד: "אני חושב אך ורק על שבת. המספרים של מלמד מדברים בעד עצמם. הוא שחקן נהדר, וזה מה שיש לי לומר".
אושר דוידה הוסיף: "אנחנו זוכרים היטב את המשחק הקודם נגדם. הם בתקופה יחסית טובה ועושים תוצאות טובות מול הגדולות, אבל אנחנו מבחינתנו מתכוננים כמו לכל משחק ובאים לנצח. בזמן האחרון אנחנו מתחברים מבחינה התקפית. לי זה היה ברור שזה יבוא, כי יש לנו תקופה יותר ארוכה ביחד. אני מקווה שנמשיך ככה".
על ההכנה הארוכה למשחק: "כיף לנוח יומיים, אבל עכשיו מתחילים עוד מרתון של שבעה משחקים במשהו כמו 20 יום. בסופו של דבר יותר כיף לשחק פעם בשלושה ימים".
"מה שעבד נגד אשדוד זה גם מה שעבד נגד מכבי פתח תקוה. בשני המשחקים קיבלנו גול מיותר במתפרצת במחצית הראשונה, ובמחצית המאמן החזיר אותנו לתלם. בחצי השני, כשאנחנו משחקים רגוע ולפי התוכניות, הכל מסתדר".
על ערן זהבי: "כשמדברים בחוץ, תמיד כששחקן כובש שער או שניים, אומרים 'הוא עכשיו צריך לשחק'. ערן הכי מקצוען שיש, הוא אותו דבר גם כשהוא משחק וגם כשלא. אני מאוד נהנה לשחק איתו. הוא לא השתנה מהעונה שעברה, הוא אותו שחקן. כשהוא מקבל דקות, הוא מספק את הסחורה. לתת גולים הוא יודע יותר טוב מכולם".