"הרגשנו שניצחון פה יכול לשנות לנו את העונה, בטח במשחק כזה, ופישלנו שוב". את הדברים הללו, לצד ההודאה ב"הפקרות וחוסר שליטה" אמר ברק בכר במסיבת העיתונאים בשני בערב, אחרי ההפסד הביתי של מכבי חיפה 3:1 לבית"ר ירושלים. מסרים ברוח דומה נשמעו בשלהי העונה שעברה, עם צוות מקצועי אחר ובתום הפסד קריטי אף יותר בבית - 1:0 למכבי תל אביב. הירוקים, שכבר סגרו במהלך העונה הקודמת פער של 10 נקודות, קיוו להתקרב שוב עד כדי שתי נקודות למוליכה וליצור דרמה אדירה לקראת שלושת המחזורים האחרונים של הפלייאוף העליון, אך בסיומו של משחק העונה ההפרש צמח לשמונה נקודות וסיפור האליפות נסגר.
21 משחקי ליגה היו בתקופה שבין שני הפסדי הבית הללו - בשתי עונות בהן מכבי חיפה בסיטואציה של רדיפה בלתי פוסקת. היא רודפת וחשה נרדפת. והתחושה המלחיצה הזו, שמביאה לפאניקה ולדחף להכריע כאן ועכשיו - מה שהתאים לאותו משחק מול מכבי תל אביב ופחות למפגש האחרון עם בית"ר - באה לידי ביטוי בנתון מופרע שאף קבוצה אחרת לא מתקרבת אליו: 11 פנדלים שנפסקו לחובתה. כן, 11 פנדלים ב-21 משחקי הליגה האחרונים.
לצורך ההשוואה, במהלך הליגה הסדירה אשתקד נשרקו רק שני פנדלים נגד מכבי חיפה. בפלייאוף העליון היו עוד חמישה כאלה - כולם בארבעת מחזורי הסיום של העונה. זה התחיל באותו הפסד ביתי למכבי תל אביב, אז עבדולאי סק הכשיל את ערן זהבי שדייק מהנקודה הלבנה בדקה ה-27, בעוד שריף כיוף עצר את הפנדל השני של זהבי, אחרי עבירה של לורנצו שימיץ' בדקה ה-54. כיוף עצמו גרם לפנדל במחזור הבא וספג מול סכנין, אבל חבריו הפכו ל-1:2 בתוספת הזמן וניצחו. עילי פיינגולד דחף את הלדר לופס שצימק ב-1:4 הירוק בטרנר, ולקינוח בדרבי במחזור הסיום הייתה נגיעת יד של סק ופנדל של גיא מלמד (45) בדרך ל-0:2 אדום.
העונה הנוכחית עוד לא הגיעה למחציתה, וכבר מכבי חיפה עם שישה פנדלים לחובתה. לא ניכנס כאן לסוגיית החלטות השיפוט, איזו מהן הייתה נכונה ואיזו לא, כי היו גם מקרים אחרים שלא נשרקו. השורה התחתונה היא שהירוקים מובילים בקטגוריה הזו ב-17 המחזורים ששוחקו, וזו גם הכמות הכי גבוהה של פנדלים נגדם במהלך הליגה הסדירה מאז 2001/02 (אז היו שבעה, אבל ב-33 מחזורים). זו עוד נקודה שממחישה את התחלואים עליהם דיבר בכר לאחר ההפסד לבית"ר: חוסר שליטה, אי סדר, הפקרות ברגעים מסוימים וחוסר יכולת להתגבר על קשיים במהלך משחק. כולם רצים להציל את המולדת (או לפחות חושבים רק על זה), החלק האחורי מופקר וכך גובר הסיכוי לטעות שבדרך כלל גם עולה ביוקר.
תזכורת לפנדלים העונה
מחזור 3: מכבי בני ריינה
פאניקה בלתי מוסברת אחרי יתרון דרמטי. בתוספת של התוספת, מוחד אוסמן בעט לעבר היד של אולכסנדר סירוטה, האיש שנגח את ה-1:2 של מכבי חיפה בדקה ה-93. אחרי בדיקת VAR ארוכה נקבע פנדל על ידי עידן לייבה וגיא חדידה השווה ל-2:2 בדקה ה-104. רק נקודה במקום שלוש.
מחזור 7: מכבי תל אביב
בפיגור 2:0 בטדי וכשהראש אך ורק בהתקפה, עלי מוחמד הכשיל ברשלנות את דור פרץ וזו הייתה ההתנגשות הראשונה שלו העונה עם אוראל גרינפלד, ששרק לפנדל. אושר דוידה בעט, כיוף עצר בדקה ה-59 ולפחות מנע ספיגה שלישית, אך לא את ההפסד ליריבה המושבעת.
מחזור 8: הפועל חדרה
רגע לפני ההפסקה, פדראו בעט ברחבה בדן איינבינדר וספיר ברמן שרקה לפנדל אחרי קריאה מצד שופט המסך. איינבינדר גם היה זה שניגש לנקודה הלבנה וצימק ל-2:1 בדקה ה-45. משחק נוח הפך למלחיץ ומכבי חיפה ספגה גם את השוויון, אבל ניצחה בסופו של דבר 2:4 בטרנר.
מחזור 9: הפועל חיפה
כיוף הכשיל ברחבה את לירן סרדל שניסה לעבור אותו, יגאל פריד שרק לפנדל. גיא מלמד בעט פנימה בדקה ה-53 והשווה ל-1:1 בדרבי שהוזז לטדי, בו ידעו הירוקים להתעשת ודהרו ל-1:4 יוקרתי.
מחזור 15: מכבי נתניה
הרי טבארש עבר בקלות את איאד חלאילי חסר הניסיון, שהוצב בעמדה לא מוכרת ויכול היה לעצור אותו רק בעבירה. גרינפלד שרק, ושוב זה היה פנדל שגרם לשוויון. איגור זלאטנוביץ' איזן ל-1:1 בדקה ה-27, אבל גם כאן מכבי חיפה יצאה מנצחת בזכות דיא סבע שקבע 1:2.
מחזור 17: בית"ר ירושלים
תוספת הזמן של המחצית הראשונה, וכולם שעטו קדימה. מחמוד ג'אבר איבד, בית"ר יצאה למתפרצת אופיינית ומיירון ג'ורג' הפציץ בתוך הרחבה לעבר היד של פיינגולד. גרינפלד הצביע על הנקודה הלבנה וכיוף רשם הצלה שנייה העונה (ושלישית מתוך ה-11 בתקופה הזו) כשהדף את הבעיטה של שועה, אבל קפטן בית"ר היה על הכדור החוזר ועשה 0:1 לפני ההפסקה, בדרך ל-1:3 צהוב-שחור בסיום.