ארסנל נמצאת בפתחו של משבר. אחרי ה-1:1 עם ברייטון שעזר לליברפול לברוח בפסגת הפרמיירליג, הגיע אמש (שלישי) הפסד 2:0 לניוקאסל במשחק הראשון של חצי גמר גביע הליגה שהרחיק את התותחנים מתואר נוסף. אלכסנדר איסק שוב כבש ואנתוני גורדון הוסיף שער משלו בניצחון הגדול של המגפאייז, שעוקצים בשבועות האחרונים שוב ושוב את הקבוצות הגדולות של אנגליה - אבל אם תשאלו את מיקל ארטטה, הסיבה להפסד היא לא היריבה - אלא דווקא הכדור.
"בעטנו המון פעמים מעל המשקוף, וזה בעייתי כי הכדור הזה מתעופף לשמיים", אמר מנג'ר ארסנל, שבעטה 23 פעמים לשער אבל רק שלוש פעמים למסגרת. בגביע הליגה משחקים עם כדור מתוצרת של חברת "פומה", בעוד משחקי הליגה משוחקים עם כדור של "נייקי", מה שלדבריו של ארטטה השפיע על המשחק.
"הכדור הזה פשוט שונה. הוא אחר לחלוטין מהכדור שמשתמשים בו בפרמיירליג, ואתה חייב לעשות התאמות. הוא פשוט מתעופף אחרת...אתה רק נוגע בו, ומיד מרגיש את ההבדל".
הטענות של ארטטה הזכירו טענות שהשמיע פפ גווארדיולה אחרי משחק גביע של מנצ'סטר סיטי נגד ב-2017 (אז ארטטה שימש כעוזרו), אבל כך או כך הן התקבלו בבוז ולעג באנגליה.
"אולי כדאי שמיקל יתמקד בבעיות של הקבוצה, כי הן קיימות", אמר שחקן העבר של ארסנל איאן רייט. "הוא זקוק לחיזוק, וזה השלב שבו הוא צריך לעמוד חזק מול ההנהלה ולהסביר זאת. סאקה פצוע, אודגור מתקשה - וזה הזמן לחיזוק. איסק וגורדון מניוקאסל יכולים להיות אופציות טובות מאוד".