הפועל חולון הצליחה בכל סדרות הפלייאין של ליגת האלופות בכדורסל להעפיל לטופ 16. ב-2022 עברה את בשיקטאש, ב-2023 חלפה על פני איגוקאה ובשנה שעברה ניצחה את אוסטנד. הערב (שלישי), בפתיחת סדרת הפלייאין נגד פטקימספור הטורקית, היא נכנעה 82:81 ותהיה חייבת לנצח בשבוע הבא כדי לשמור על סיכוי להשיג שני ניצחונות ולהעפיל.
המשחק הערבנערך בבאקו, בירת אזרבייג'אן וזאת מכיוון שהקבוצות הטורקיות לא מארחות את הישראליות בארצן מאז תחילת המלחמה, אבל למרות האולם הנייטרלי, פטקימספור הצליחה להרגיש בבית במחצית השנייה, נחלצה מהפיגור הדו ספרתי שאליו נקלעה ועלתה ליתרון יקר מבחינתה לקראת הגומלין ביום שלישי הבא בסומבטהיי.
אלייז'ה מיטרו לונג הוביל את קלעי הפועל חולון על 16 נקודות, 12 היו לג'יילן אדאמס, מייק דייויס ועידן זלמנסון, 10 נקודות תרם מייקל קייזר וכן בלט נתנאל ארצי עם 8 נקודות ו-5 אסיסטים, אבל ווסלי ון בק עם 24 נקודות (6 מ-9 לשלוש) ו-16 נקודות של חיימה אצ'ניקה עשו את ההבדל בסופו של דבר.
מהלך המשחק
אחרי רבע ראשון צמוד שהסתיים ב-22:23 לזכות החבורה של גיא גודס, אלייז'ה מיטרו-לונג, נתנאל ארצי ומייקל קייזר הובילו ריצת 0:8 שבזכותה עלו הצהובים ל-35:46 לקראת שלוש הדקות האחרונות ברבע. הטורקים צימקו עם שלשה של וסלי ון בק, אבל זה היה הסל היחיד בזמן שנותר עד להפסקה והקבוצות ירדו למחצית ב-38:46 לחולון.
ארצי פתח את הרבע השלישי עם שלשה וגם ג'יילן אדאמס קלע ליי-אפ, אבל אלה היו חמש הנקודות היחידות של חולון בלמעלה חמש דקות והטורקים הצליחו להתקרב והמשחק נפתח מחדש. חיימה אצ'ניקה ודמיין דוטסון המשיכו לתת את הטון ובסיום הרבע הראה לוח התוצאות 61:62 לזכות הפועל חולון.
אצ'ניקה השלים מהפך תוך שבע שניות ברבע המכריע והיתרון עבר מצד לצד, אבל אז הגיעה ריצת 6:12 שהעלתה את הטורקים ליתרון של שבע הפרש כשנותרו 3:44 דקות לסיום. ארצי ומיטרו-לונג דייקו מקו העונשין ויפתח זיו הוריד את הפיגור לנקודה אחת בלבד כשנותרה דקה ו-25 שניות לסיום, אך אצ'ניקה ו-ואן בק לא אפשרו להם לחזור. 42 שניות לסיום זיו סיפק אסיסט לאדאמס וחולון צימקה ל-82:81, מהלך שאחריו הגיע פסק זמן טורקי. ואן בק החטיא שלשה בניסיון לסגור עניין, אבל מן העבר השני ניסה זיו לחדור לסל, נחסם על ידי ואן בק והפועל חולון נכנעה 82:81.