מכבי רמת גן תגיע מחר (רביעי, 20:00) לנקודת שיא נוספת בעונה האירופית שלה כשתפתח את סדרת הפלייאין של ליגת האלופות בהונגריה נגד שומבטלי, האלופה המקומית. רמת גן תארח את המשחק השני בסדרה בצ'כיה ואם יהיה צורך ייערך משחק שלישי בהונגריה.
רמת גן יצאה כבר בשני לפנות בוקר להונגריה על מנת לערוך הכנה אופטימלית לסדרה הקריטית, כשמצב הרוח מרומם אחרי הניצחון הגדול של הקבוצה על הפועל ירושלים ביום ראשון. דרו קרופורד שהפך לאב יצא עם הקבוצה ויעמיד סגל עמוק יותר לרשות המאמן שמוליק ברנר. במועדון נותנים הרבה כבוד ליריבה ההונגרית, שעל הנייר נחשבת משוכה אפשרית בדרך לשלב הטופ 16, ולא חשים פייבוריטים.
"אנחנו מתכוננים במרץ למשחק הראשון שלנו בפליי אין", אמר ברנר לקראת המשחק, "היריבה שלנו היא אלופת הונגריה, קבוצה מצויינת שחלק מהשחקנים בה רץ ביחד מספר שנים. זוהי קבוצה ביתית, מאומנת היטב ועם סייז גדול. המשימה המקצועית לא תהיה פשוטה. יחד עם זאת אנחנו חדורי מוטיבציה ומאד מאד רוצים להמשיך את הקו החיובי שלנו ואת השבוע שהתחיל טוב עם הניצחון על ירושלים וחשוב לנו לעלות שלב ב-BCL. זהו אתגר מקצועי גדול אבל אנחנו מאמינים ובטוחים בעצמנו".
שומבטלי מייצגת את העיר שבה מארחת הפועל חולון את משחקיה בליגת האלופות. ההונגרים הפתיעו את רג'יו אמיליה במחזור הנעילה של שלב הבתים ותפסו את המקום השני בבית. אם רמת גן תעבור אותם, היא תשחק בבית אחד עם נימבורק מצ'כיה, מורסיה מספרד והמנצחת בין נאנטר לאוסטנד.
הכוכב של הקבוצה הוא ההונגרי זולטן פרל עם ממוצע משוגע של 21.8 נקודות למשחק בליגת האלופות. ארבעה אמריקאים מחזקים את הסגל, כשהבולטים שבניהם הם מאט טיבי ומרווין קלארק ששיחק במהלך העונה שעברה בהפועל חיפה. שני שחקנים מובילים נוספים הם הסנטר ניקולה פופוביץ' המונטנגרי ושחקן נבחרת הונגריה אקוש קלר.