בסיכומי השנה בספורט בארה"ב הנשים התעלו ב-2024, כשב"ספורט אילוסטרייטד" ספורטאי/ת השנה הייתה סימון ביילס ובמגזין "טיים" מי שהקדימה את כולם הייתה קייטלין קלארק, כדורסלנית ה-WNBA, שהקפיצה את ההתעניינות בליגת הכדורסל פי ארבעה משנים קודממות בזכות ההייפ המדהים שהיה סביבה.
נתון שימחיש עד כמה הליגה הזאת קטנה, זה העובדה שבתור רוקית, על אף שנבחרה ראשונה בדראפט, קלארק קיבלה משכורת מקבוצה אינדיאנה פיבר בסך 77 אלף דולר בלבד לעונה. המקסימום שהיא יכולה לקבל זה כ-333 אלף דולר לארבע עונות. ב-NBA הרוקי שנבחר ראשון מקבל בעונה הראשונה 10.5 מיליון דולר.
עם זאת כידוע קלארק מרוויחה מחסויות הרבה יותר, והפכה לכדורסלנית עם חוזה החסות הגבוה אי פעם כשחתמה עם "נייקי" על הסכם לשבע שנים תמורת 28 מיליון דולר. בנוסף, היא ספונסרית של גטורייד, ווילסון, סטייט פארם ועוד - שמכניסים לה גם עוד כמה מיליונים בשנה.
אבל אתמול התפרסם בארה"ב נתון מעניין: קלארק הופיעה בהרצאה לצד דייויד לטרמן באוניברסיטת בול סטייט, ומתברר שהיא דורשת על חצי שעה הרצאה 100 אלף דולר. דון סטיינברג, מנכ"ל ומייסד חברת Agecroft , סיפר שניסה להזמין אותה להרצאה, והופתע לגלות כמה היא גובה.
"אמרנו לה שתבוא מתי שנוח לה, באיזו שעה שמסתגר לה, אבל נאמר לנו שהמחיר הוא 100 אלף דולר ל-30 דקות", סיפר, מבחינתי זה מדהים שהיא עושה בחצי שעה יותר ממה שהיא מרוויחה כל העונה ב-40 משחקים עם הקבוצה שלה".
אגב, בזמן שהרייטינג ב-WNBA טיפס השנה, בליגה של הגברים ה-NBA הוא כידוע צונח, וקלארק ניסתה להסביר את הנתון שפרסמה רשת ESPN השבוע, שדיווחה על ירידה של 28% ברייטינג.
"הפיזיות של הליגה השתנתה מאוד", אמר קלארק על ה-NBA. "אולי אנשים רוצים יותר בשר ופיזיות. אנשים חושבים שזה נהיה רך. אבל אני חושבת שזו גם המיומנות שהשתנתה. זה מה שנפלא בכדורסל; הוא תמיד מתפתח. זה יהיה שונה ממה שמייקל ג'ורדן שיחק. זה יהיה שונה בעוד 10 שנים ממה שזה עכשיו".
קלארק הוסיפה ש"קשה לי לשים את האצבע על למה זה ירד, אבל צריך לזכור שכרגע הכדורסל מתחרה הפוטבול, שברור שהוא הדבר האהוב על אמריקה".