ארסנל שמטה נקודות בכמעט מחצית ממשחקי הפרמיירליג שלה בעונת 2024/25. אתמול (שבת) זה קרה לה בפעם התשיעית ב-20 מחזורים, אחרי שאיבדה יתרון וסיימה ב-1:1 בחוץ מול ברייטון שהשאיר אותה במרחק חמש נקודות מליברפול, כאשר המוליכה עם שני משחקים פחות. והרגע שהכריע את גורל המשחק - ובאנגליה יש כבר שאומרים כי גם את מרוץ האליפות - היה הפנדל שנשרק לטובת ברייטון ואפשר לז'ואאו פדרו לחלץ נקודה לשחפים.
הברזילאי הקפיץ לעצמו בתוך הרחבה ואז נוצר מגע בינו לבין וויליאם סאליבה, כשבלם ארסנל ניסה להרחיק בנגיחה. המגע נראה רך מכדי להכשיל את ז'ואאו פדרו, אלא שחלוץ ברייטון "מכר את זה" מספיק טוב לשופט אנתוני טיילור וגם שופטי ה-VAR שבדקו את המהלך, החליטו כי השריקה לפנדל הייתה מוצדקת.
מאמן ארסנל מיקל ארטטה התייחס לאירוע בסיום המשחק: "לא ראיתי דבר כזה כל חיי. סאליבה נגע בכדור, לדעתי זה ברור שלא היה פנדל. זו החלטה מאוד מאכזבת, לא ראיתי החלטה כזאת בקריירה שלי, שאלתי את הבחורים וגם הם לא נתקלו בזה".
לגבי בדיקת ה-VAR הוסיף הספרדי: "אם ציפיתי שהם יהפכו את ההחלטה? אני בדקתי את זה ושלוש שניות אחר כך הם אמרו שהם בדקו את זה. נראה לי קצת מהיר מדי". לדבריו של ארטטה, טיילור אמר לו שהוא יבדוק שוב את המהלך.
מעבר לפער בפסגה שעשוי לצמוח ולרצף שלושת הניצחונות שנעצר, לרשימת האכזבות של ארסנל מהמשחק התווספה גם פציעה חדשה. כזכור, מלבד בן ווייט וטאקהירו טומיאסו בהגנה, התותחנים חסרים בהתקפה את הכוכב הגדול בוקאיו סאקה שיחזור בעוד יותר מחודשיים וכן את ראחים סטרלינג שאמור לשוב לפעילות בקרוב. אתמול נפצע גם איתן וואנרי בן ה-17, שכבש נגד ברייטון והוחלף בהמשך בעקבות פציעת שריר.
"השער שלו היה טוב מאוד. לצערי, אני חושב שאיבדנו גם אותו, אז זה עוד אחד, אבל נמשיך הלאה", אמר ארטטה. "חיזוק בחלון? אנחנו לא יכול לקבל החלטה על סמך משחק אחד", חתם המאמן.