נובאק ג'וקוביץ' חזר בתחילת השבוע למגרשי הטניס עם ניצחון חלק על ינקי היג'יקאטה האוסטרלי בטורניר בריסביין וזה היה משחק היחידים הראשון שלו מאז אוקטובר. היום (שישי) ההכנה שלו לאליפות אוסטרליה הפתוחה ספגה מכה, כאשר הוא נכנע לאמריקאי ריילי אופלקה שחגג את אחד מניצחונותיו הגדולים בקריירה.
אופלקה בן ה-27, אשר מדורג 293 בעולם, הציג משחק כמעט מושלם מול "נולה" בן ה-37 בדרך לניצחון 6:7(6) 3:6 תוך שעה ו-40 דקות. במערכה הראשונה לא נרשמו שבירות כלל, למעשה היה זה ג'וקוביץ' שנחלץ משלוש אפשרויות שבירה, אך בסט השני המדורג מספר 1 בעולם לשעבר והמדורג הבכיר בטורניר הנוכחי נשבר במשחקון הרביעי ולא הצליח לחזור מהפיגור.
אופלקה שהתאושש מפציעה ארוכה ונעדר מהסבב, בשיאו דורג 17 בעולם בפברואר 2022 וכעת יקפוץ בזכות הניצחון למקום ה-207 בעולם. יש לציין שהוא בעל הדירוג הנמוך ביותר שהגיע לחצי הגמר בתולדות טורניר בריסביין ויריבו הבא יהיה הצרפתי העולה ג'ובאני פטשי פריקאר. בחצי הגמר השני יתמודדו גריגור דימיטרוב וירי להצ'קה.
ג'וקוביץ', שמחפש את תוארו ה-100 בקריירה, יחכה להזדמנות הבאה.