דרמה גדולה מתחוללת ב-24 השעות האחרונות בברצלונה. אמש (חמישי) דווח שתומא הרטל שב לקדנציה שנייה בקבוצה לאור הפציעות הקשות של ניקו לפרוביטולה וראול נטו, אולם כעת, אחרי שהרטל כבר נחת בעיר עם משפחתו אחרי טיסה ארוכה מסין, טוענים בספרד שהעסקה עלולה ליפול - בשל הביקורות שנשמעו ביממה האחרונה.
"זו הזדמנות טובה", אמר הרכז הצרפתי בן ה-35 עם נחיתתו. "אני שמח מאוד לחזור, אני מרגיש מוכן ומלא מוטיבציה. אני יודע שהמועדון בתקופה קשה, אבל נצא מזה כמה שיותר מהר. אני עדיין אותו תומא, רק בוגר יותר. האיכויות שלי לא השתנו. הכושר שלא לא יהווה בעיה".
הכושר אולי לא יהווה בעיה - אך העבר המסובך דווקא כן. "המגעים פוצצו", נכתב היום ב"ספורט", אחרי שאוהדים תקפו את המהלך ברשתות החברתיות, וגם לא מעט פרשנים בספרד הרימו גבה. הרטל פתח היטב את דרכו בברצלונה ב-2017, אך לאחר מכן סבל מפציעת ברך קשה ואיבד ממעמדו ברוטציה של שרונאס יאסיקביצ'יוס. בפברואר 2021 עזב בטונים צורמים לווילרבאן, לאחר שניהל מגעים עם היריבה המושבעת ריאל מדריד, וחלק מהקהל לא שכח לו את זה.
בספטמבר האחרון חתם בשנז'ן לפארדס הסינית, אחרי שנתיים בזניט הרוסית. העונה רשם ממוצעים של 18.2 נקודות, 4.1 ריבאונדים ו-8.5 אסיסטים למשחק בסין. ברצלונה מדורגת במקום ה-12 בלבד ביורוליג עם מאזן 9:9 ו-7:3 בעשרת המשחקים האחרונים.