לברון ג'יימס חגג לאחרונה את יום הולדתו ה-40, סטפן קרי יחגוג בעוד חודשיים וחצי את יום הולדתו ה-37, אך שניים מהשחקנים הגדולים בעידן המודרני ממשיכים להוכיח שכוחם עוד במותנם - כמעט על בסיס יום יומי.
נתחיל בכוכב גולדן סטייט, שלראשונה בקריירה המפוארת שלו, קלע 8 שלשות ללא אף החטאה. הוא השחקן התשיעי אי פעם שעושה זאת, , כשקדמו לו סם פרקינס, סטיב סמית', מייקל פינלי, טוריאן פרינס וג'ף הורנסק. היחידים שסיימו עם 9 מ-9 מחוץ לקשת היו ג'יילן ברנסון, לטרל ספריוול ובן גורדון (פעמיים).
עד הלילה, השיא הקודם של סטף היה 6 מ-6 מחוץ לקשת, אך מול פילדלפיה, כשאגודל שלו ביד ימין חבוש, הוא הוציא את 2025 לדרך בסערה, ולא הותיר ליריבה שום תשובה. "לפעמים כשיש לך פציעה כזאת זה מאלץ אותך להתרכז. אני פשוט שמח שיכולתי לשחק", הסביר.
סטף עקב את מייקל ג'ורדן עם משחק 40 בקריירה של 30 נקודות או יותר אחרי גיל 35 - הכי הרבה אי פעם לגארד. לברון, אליו מיד נגיע, בראש הרשימה הכללית עם 107 כאלה (!). "שיחקנו כדורסל נהדר", אמר הכוכב, "פשוט משחק יפהפה. זה נראה כאילו כל מי שעלה לפרקט ידע מה הוא צריך לעשות.
"מגיע לו לקבל ערבים כאלה", אמר מאמן הווריירס סטיב קר. "כל כך כיף לראות אותו ככה. אנחנו, צוות האימון והאוהדים, כבר התרגלנו, אבל צריך לנצור ערבים כאלה, כי הוא לא יהיה כאן לנצח. הוא אחד משחקני הכדורסל הכי יפים שאי פעם היו, וכולנו ברי מזל שאנחנו זוכים לצפות בו".
ומשם, ללוס אנג'לס. ללא אנתוני דייויס הפצוע בקרסולו, ידע לברון שיצטרך להתעלות אם ברצונו להוליך את הלייקרס לניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים - וזה בדיוק מה שקרה. ג'יימס סיים עם 38 נקודות ו-8 אסיסטים, כולל שיא עונתי של שבע שלשות (מ-10 ניסיונות), קטע את ניסיון הקאמבק של פורטלנד וחגג 106:114.
רק מייקל ג'ורדן קלע יותר מ-38 נקודות אחרי גיל 40: הוא עשה זאת פעמיים - 43 נקודות בפברואר 2003 ו-39 נקודות במרץ 2003, בעונתו האחרונה בקריירה. לברון הצליח להשוות אליו עם הכי הרבה משחקים של 30 נקודות או יותר לאורך הקריירה, עם 562 כאלה, ובקרוב בוודאי גם יעקוף אותו.
"סתם עוד 38 נקודות של לברון", התלוצץ ג'יי ג'יי רדיק בסיום. "אנחנו רוצים שהוא יהיה כמה שיותר אגרסיבי, והוא היה פנטסטי. היו לנו הרבה התקפות מתות והוא הציל אותנו". הכוכב הסביר איך הוא כל כך אפקטיבי גם בגיל כל כך מבוגר: "תמיד ניסיתי להיות יעיל לאורך הקריירה. אני מנסה לקחת זריקות טובות, לערב את החברים שלי לקבוצה ולנצח".