מכבי תל אביב תנסה לרשום בפעם הראשונה העונה בעונת היורוליג שלה רצף של ניצחונות כשתתארח הערב (שישי, 21:30) בבלגרד ארנה שבבירת סרביה אצל פרטיזן בלגרד. הצהובים מגיעים למשחק מהמקום ה-16 במפעל עם חמישה ניצחונות בלבד לעומת 13 הפסדים, כשהסרבים מדורגים שלושה מקומות מעליהם עם שמונה ניצחונות ועשרה הפסדים.
מכבי תל אביב הגיעה אתמול בשעות הערב המוקדמות לבלגרד והיום תערוך אימון קליעות. בניגוד לרוב עונת היורוליג, במהלכה הקבוצה בקושי מצליחה להתאמן ומנצלת כל הזדמנות על מנת לנסות ולהכניס דברים חדשים, בשבועיים האחרונים לוח המשחקים היחסית מרווח איפשר לצוות להעביר אימונים בשגרה ובמועדון מקווים שזה ישתקף על הפרקט בבלגרד.
הצהובים נותנים הרבה מאוד כבוד לפרטיזן ויודעים שיצטרכו לרשום משחק כמעט מושלם על מנת להפתיע בחוץ, כשהסרבים עדיין עם סיכוי אמיתי להגיע לפלייאוף ולפלייאין, בניגוד אליהם. "המאמן מדבר איתנו כל הזמן על העקרונות בהגנה, על כמה שזה חשוב לעשות הגנה ואיך זה נותן לך סיכוי לנצח", אמר ליוואי רנדולף. "עשינו עבודה טובה בזה נגד ז'לגיריס, התרכזנו בלהשיג עצירות ולקחת כדורים חוזרים".
הפורוורד המנוסה סיפר כיצד הקבוצה ניצלה את ימי החג כדי להתגבש. "הייתה ארוחה קבוצתית בערב השנה החדשה, בילינו ביחד ודיברנו על המטרות ל-2025", חשף רנדולף. "תמיד טוב שיש זמן פנוי בחגים, להיות עם חברים. אין לי פה משפחה, החברים לקבוצה הם המשפחה שלי כרגע, אז היה טוב להעביר את הזמן איתם".
"כקבוצה זה טוב שהייתה אפשרות לנוח, לטעון מצברים, לנקות את הראש ולקיים כמה אימונים", הוסיף רנדולף בהתייחס לכך שלוח המשחקים הפך למרווח יותר בשבועיים האחרונים. "יכולנו לעבור על כמה נושאים, לצפות בווידאו ולתקן טעויות - מה שאי אפשר לעשות כשאתה משחק כמה משחקים ברצף. זה חשוב וטוב לנו, אני מקווה שנוכל להמשיך להשתפר".
מי שימשיך להיעדר בשורות הקבוצה הוא הסנטר הקובני חסיאל ריברו שחזר להתאמן השבוע. במכבי תל אביב מעריכים כי בעוד כשבועיים יוכל הסנטר לשוב לפעילות.