שמחה גדולה נרשמה אמש (חמישי) במחנה של הפועל תל אביב אחרי הניצחון הגדול שרשמו האדומים על גראן קנאריה בספרד 64:87. האדומים נשארו במקום הרביעי בבית א', אך התקרבו מרחק של חצי משחק בלבד מהספרדים, חמישה מחזורים לתום העונה הסדירה.
הפועל שלטה במשחק מהפתיחה. החבורה של דימיטריס איטודיס הייתה אגרסיבית יותר ופתחה יתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, ולא שמטה אותו עד הסיום. ההפרש חצה את גבול 20 הנקודות לקראת המחצית אליה ירדו האדומים ביתרון עצום, 25:51, ומשם לא הביטו לאחור. נסיונות קאמבק של הספרדים נעצרו בקלות על ידי החבורה החזקה של איטודיס בדרך לניצחון המשכנע.
הפועל אמנם קיבלה ארבעה שחקנים בספרות כפולות, אבל אחד מהם, אנטוניו בלייקני, עשה זאת רק ברבע האחרון בו שותף, כשג'ונתן מוטלי ובר טימור מובילים את הקבוצה עם 14 נקודות כל אחד. איטודיס הקפיד לחלק את הדקות בין שחקני הקבוצה, כשתומר גינת משחק הכי הרבה מבין שחקני הקבוצה עם 23 וחצי דקות, ובלייקני משחק הכי מעט, למרות שקלע 13 נקודות, עם קצת פחות מ-9 דקות.
"באנו חזק מאוד, עם כל הכבוד למה שגראן קנאריה מציגה השנה ובכל השנים האחרונות, וחשוב להזכיר שהקבוצה הזאת זכתה ביורוקאפ, ידענו שזה משחק קשה בשבילנו והתכוננו ברצינות", אמר איטודיס בסיום המשחק, "העובדה שבאנו יום קודם, עם כל המסע הארוך שיש לכאן, עזר מאוד. כל הפרטים האלה חשובים למקצוע שלנו. באנו במחשבה ברורה במה אנחנו צריכים לעשות בהתקפה ובהגנה, לחשוף את ההגנה שלהם. 82 אחוזים ל-2 במחצית הראשונה. היינו סבלניים. היה לנו שטף".
המאמן היווני המשיך ואמר כי: "זה טוב שאנחנו מנצחים, אבל יש דברים שאנחנו צריכים לפתח. אנחנו היינו עקבייים ודומיננטים, הגיע לנו לנצח נגד קבוצה מאוד מאומנת, אבל אנחנו עוד לא שם. בניגוד ליורוליג שיש פלייאוף, פה זה שיטת גביע, אנחנו צריכים לפתח דברים שנצטרך בזמן התחרות הזאת. יש דברים לעבוד עליהם. אנחנו עוקבים אחרי תוכנית המשחק ועובדים קשה, ונשמור על זה".
"אנחנו שמחים על הניצחון, אבל מספיק מנוסים כדי לדעת שזאת דרך ארוכה, אנחנו בתהליך של לעבוד על דברים, אני אוהב שהשחקנים נעולים על המטרה. אנחנו עדיין הקבוצה שהפסידה לאולם, אולי לא הקבוצה שהתפתחה מאז, כל משחק משמעותי מאז. אם יש לנו זמן לעבוד ולהישאר בריאים זה יהיה מצוין", סיכם איטודיס.
בעוד המאמן היווני ניסה להוריד מעט את האופוריה, במועדון חגגו את התוצאה המרשימה. "זה ניצחון שאומר הרבה עלינו כקבוצה", אמר אחד מאנשי המועדון מספרד, "לבוא לכאן, אחד האולמות הקשים ביבשת, ולהציג משחק כל כך דומיננטי מהפתיחה, זה דבר שמעט מאוד קבוצות מסוגלות לעשות. אם מישהו חשב שבגלל ההפסדים הקודמים שלנו באירופה אנחנו לא מועמדים בכירים לזכות ביורוקאפ, זו התשובה שלו".
בהפועל יודעים שבשבוע הבא תהיה להם הזדמנות לסגור על לפחות אחת מבין גראן קנאריה או אולם כשהשתיים ייפגשו, והאדומים יקוו לנצח ולהשוות את המאזן לאחת מהן "אנחנו יודעים שאסור לנו לשמוט משחק עד לסוף העונה. אם נעשה את זה, סביר להניח שנסיים את שלב הבתים במקום השני", הוסיף גורם במערכת.
הפועל תנחת היום בישראל לקראת המשחק נגד הפועל חיפה ביום ראשון. מחר תשוב הקבוצה להתאמן, כשבצוות הרפואי יבחנו את פטריק בוורלי ויחליטו האם הוא כשיר לחזור לפעילות מלאה ולחזור לסגל במשחק הליגה, או שימתינו מספר ימים נוספים כדי להחזיר אותו אל הפרקט.
מרכוס בינגהאם שסובל מדלקת בשריר הלב צפוי להחמיץ את השבוע הבא לפני שיעבור בחינה נוספת של המצב שלו. בהפועל העריכו בזהירות כי בינגהאם יחמיץ עוד מספר שבועות לפחות לפני שיוכל לחזור אל הפרקט.