ב-2011, פוטר ג'אן פיירו גאספריני מאינטר, המועדון הגדול הראשון שקיבל כמאמן. הוא שרד במילאנו פחות מחמישה משחקים, לא רשם ניצחון ופוטר אחרי הפסד לעולה החדשה נובארה (כיום בסריה C). גאספריני - שהתחיל את קריירת האימון שלו ב-1994, טיפס מאימון נוער ביובנטוס ואימן בהצלחה רבה בקרוטונה וגנואה - היה בשפל הגדול ביותר שלו בקריירה.
ואולם, אז גם הגיע אחד מהרגעים החשובים ביותר בקריירה שלו. "בדיוק פוטרתי מאינטר בגלל שלהנהלה ולי לא היה את אותו החזון לקבוצה" אמר בראיון ל"גרדיאן" מספר שנים לאחר מכן. "ואז קיבלתי הודעה מדהימה. פפ גווארדיולה, שעקב אחריי כקולגה, רצה לפגוש אותי והזמין אותי לצפות באימונים שלו בברצלונה. זה היה רגע קשה מאוד בקריירה שלי ופפ שימח אותי מאוד". גווארדיולה, שהיה אובססיבי עם הדברים שגאספריני ניסה לעשות בקבוצות שלו, אמר לו שהדבר הכי חשוב מבחינתו אחרי הפיטורים מאינטר זה למצוא את המקום והשחקנים שיאמצו את העקרונות שלו.
אז גאספריני הגיע למספר קדנציות בפאלרמו המשוגעת ואז נחת חזרה בגנואה, שם אימן שלוש שנים ופיתח כמה מאמנים עתידיים מבריקים: טיאגו מוטה (מאמן יובנטוס), איבן יוריץ' (כיום בסאות'המפטון אחרי תקופות מוצלחות בגנואה, ורונה וטורינו) ורפאלה פאלאדינו (מאמן פיורנטינה). ואולם, רק כשהגיע לברגמו מצא גאספריני את המקום שיאמץ לחלוטין את החזון והעקרונות שלו.
גם זה לא היה קל בהתחלה. גאספריני הפסיד בארבעה מחמשת משחקי הליגה הראשונים שלו אבל אז החליט להשתמש בשחקנים הצעירים שגדלו במחלקת הנוער המעולה של המועדון, הם הובילו את הקבוצה לניצחון 0:1 על נאפולי, אטאלנטה יצאה למסע ניצחונות והבעלים, משפחת פרקאסי, החליטה שגאספריני הוא מאמן העתיד שלה.
משפחת פרקאסי - אימפריית קמעונית באיטליה - מעורבת באטאלנטה מאז שאנטוניו פרקאסי, אבי המשפחה ואחד מהאנשים העשירים באיטליה, שיחק במחלקת הנוער של המועדון מברגמו בסיקסטיז. המשפחה השקיעה רבות במחלקת הנוער של המועדון, שולחת לילדים שנולדו בברגמו חולצה של אטאלנטה לבית החולים.
הם מעורבים בקהילה, תמיד הסתמכו על אנשי מקצוע מעולים שיסייעו לה לבנות מודל למכירת שחקנים, החליטה להשקיע ברכישת ושיפוץ האצטדיון העירוני (בניגוד לרוב יריבותיה באיטליה) והביאה משקיע אמריקאי בדמותו של סטיב פאליוקה, אחד מהבעלים של בוסטון סלטיקס, שיעזור לה לחזק את המודל שעובד כל כך טוב במשך הרבה מאוד שנים. אבל אף אחד לא יכול להכחיש את העובדה שהרבה מההצלחה של המועדון מאז 2011 באה בזכות גאספריני - האיש עם העקרונות הנכונים במקום הנכון.
גאספריני הוא האיש הנכון במקום הנכון בגלל אובססיה בוערת לכדורגל שייתכן מאוד שרק במועדונים בינוניים וקטנים אפשר לשחק כמו שצריך. כדורגל שמתבסס על עבודה רבה ושחקנים חסרי אגו, שמוכנים לקבל תכתיבים מהמאמן לגבי כמעט כל מהלך שלהם על המגרש.
"גאספריני יהרוס אותך באימונים". ויירי
גאספריני נוהג להשוות את קבוצתו ללהקת זאבים. "בלהקת זאבים יש זאבים מקדימה, כמה באמצע ואחד מאחורה" הסביר לעיתונות האיטלקית. "אלו מקדימה מכתיבים את קצב. הם מוקפים בזאבים חזקים ואנרגטיים שמגנים על כולם מקדימה. מאחוריהם יש זאבים חזקים שמגנים על אלו שבאמצע. והזאב האחרון מוודא שכולם נשארים ביחד כקבוצה, קרובים אחד לשני, נלחמים אחד עבור השני. זה אומר שהמנהיג הוא לא זה מקדימה. הוא צריך לדאוג ללהקה כשהוא רואה את כולם - שאף אחד לא נשאר מאחורה. זה מה שאני רוצה מהקבוצה שלי".
למרות שמבחינה זואולוגית יש הרבה טעויות בהנחות של גאספריני, כשמתבוננים על אטאלנטה של גאספריני בהחלט אפשר לזהות למה הוא מתכוון. מארטן דה רון ההולנדי הוא המנהיג הוותיק שנשאר מאחורה - אפילו מאחורי הבלמים שפורצים למעלה - הרבה פעמים מהאגפים. אדרסון, הקשר ההגנתי לצד דה רון, נמצא בכל מקום - לוחם עם כושר חייתי. באגפים ובחוד יש מכתיבי קצב קצת פרועים אבל לוחצים במשמעת ברזל שהופכים את אטאלנטה לקבוצהף שבאופן קבוע נמצאת בטופ 3 הלוחצות הכי יעילות בסריה A ומגיעה להכי הרבה מצבי הבקעה בליגה האיטלקית - למרות שכביכול הוא עולה עם 7 שחקנים בהגנה ובקישור ההגנתי.
גאספריני, שלפי אישתו כריסטיניה כמעט כל לילה מתעורר מאמצע חלום ורושם על הלפטופ שלידו, הערות טקטיות, יודע בדיוק למה הוא מתעקש על מערך הזאבים שלו. "אני גאה בזה כי מאז שאימנתי בנוער של יובנטוס אמרו לי שזה יותר מדי הגנתי - והוכחתי בדיוק ההפך. שלושת הבלמים משתתפים פעילים מאוד בכל התקפה. הם מאומנים להיות מעורבים התקפית".
כדי לשחק את הכדורגל של גאספריני - שמתבסס על שמירה אישית בכל אזור במגרש ובלמים שמשתתפים בהתקפה וחלוצים שמשתתפים בהגנה - צריך להעביד את השחקנים קשה באימונים. כריסטיאן ויירי אמר פעם ש"גאספריני יהרוס אותך באימונים" אבל המאמן של אטאלנטה בתשע השנים האחרונות טוען "השחקנים שלי יתקשו באימונים כי אלו שלא עובדים קשה באימונים מפחידים אותי. הקושי באימונים הוא איפה שנולדים ניצחונות. אם אתה לא רץ באימון, אתה לא תרוץ במשחק ובאימון אנחנו מוצאים את הפתרונות למשחק הבא, עובדים עליהם וככה מייצרים סגנון ואיכות ביצוע".
כדי לעורר מוטיבציה בקרב שחקניו לעבודה הקשה הוא מבטיח להם שלושה דברים: לא לכעוס עליהם כשהם מנסים לעשות דברים יצירתיים; לשים אותם במקומות במגרש איפה שהם יפרחו והתחשבות באישיות שלהם בכל קבלת החלטה. "כדי לשפר את הביצועים שלך צריך לעשות הרבה מאוד שיפורים קטנים" הוא סיפר בראיון. "וזה גם הרבה מאוד דברים פסיכולוגיים ואישיים. וזה כמובן קשר לאופי השחקן, שהרבה פעמים לא רואים את זה בגלל שמתמקדים באיכויות טכניות וטקטיות. אבל אישיות, ביטחון עצמי ואמונה - אלו דברים חשובים מאוד לשחקן כשהוא עולה על המגרש ומקבל החלטות".
זה אולי מספק קצת הבנה לאיך שארל דה קטלארה, שחקן שהגיע למילאן ב-2022 מקלאב ברוז' ב-35 מיליון יורו אבל ב-30 משחקים לא הצליח לכבוש במדי הרוסונרי והיה חסר ביטחון לחלוטין, חתם באטאלנטה ומאז כבש 24 שערים ובישל עוד 20 ב-75 משחקים.
"אפשר לראות איך גאספריני טיפח וגידל את דה קטלארה" אמר אריגו סאקי, לשעבר מאמן מילאן ונבחרת איטליה, ל"גזטה דלו ספורט". "הוא הצליח לשקם את השחקן ממצב בו היה מיסטר נו-באדי למישהו עם איכויות נדירות. הוא הצליח לעורר אותו ושם אותו במרכז הפרויקט שלו. בהחלט. דה קטלארה ושותפו להתקפה אדמולה לוקמן (גם כן שחקן שחיפש את עצמו בעולם הכדורגל עד שהגיע לברגמו) יצרו 43 שערים עבור אטאלנטה ב-2024. יותר מכל זוג שחקנים אחרים באיטליה. "גאספ מאמין במשחק" הוסיף סאקי. "זה מעל הכל אצלו. זה הכוח שלו".
אכן, גאספ מאמין במשחק ומאמין באבולוציה. הקבוצה שלו עברה מספר עדכון גרסאות. הוא התחיל עם קבוצה צעירה שגדלה באקדמיה של אטאלנטה והצליח בצורה כבירה. כשהשחקנים הללו נמכרו עבר לבנות קבוצה סביב וותיקים שנחשבו לצעצועים שבורים במועדונים אחרים וגילו את המקום המושלם עבור בברגמו. וכיום יש לו קבוצה מאוזנת - עם כמה שחקני בית וכמה שחקני רכש צעירים עם איכויות חסרות תקדים במדים השחורים-כחולים של אטאלנטה. שחקנים מכל העולם רוצים לשחק אצל גאספ כי הוא מבין כדורגל ומבין אותם טוב יותר מאשר רוב המאמנים.
"הכדורגל תמיד עובר אבולוציה" אמר גאספריני בראיון למגזין צ'מפיונס. "לפעמיים הכדורגל מלפני שלוש או ארבע שנים נראה מיושן. כמאמן אתה צריך להיות מוכן לאבולוציה תמידית, אתה צריך להבין לאן הולך הכדורגל ולהתאים את עצמך. הסיפור שלנו באטאלנטה הוא שכשהשחקנים מגיעים לרמה מסוימת, חייבים למכור אותם. ואז אחרים מגיעים וצריך להתחיל מחדש. עם זאת, ייתכן מאוד שזה מה שמוסיף מוטיבציה".
גאספריני תלה בחדר ההלבשה של אטאלנטה את הציטוט של מייקל ג'ורדן על כך שהחמיץ 26 פעמים את הזריקה האחרונה במשחק והחמיץ. "נכשלתי פעם אחר פעם בחיי ולכן הצלחתי" אמר ג'ורדן וגאספ ודורש משחקניו לאמץ את המנטליות הזו. הרי אם לא תנסו לנצח את הענקיות של אירופה, לא תנצחו.
לגמר ליגת אירופה של העונה שעברה, אטאלנטה של גאספריני עברה את ספורטינג ליסבון של רובן אמורים, הדיחה את ליברפול של יורגן קלופ וניצחה את מארסיי. בגמר ניצחה אטאלנטה את לברקוזן של צ'אבי אלונסו וזכתה בתואר האירופי הראשון של המועדון בן ה-117 - שהישגו ההיסטורי היחיד הוא שש זכיות בסריה B (שיא). והעונה, גאספריני היה מחליף תפקידים עם לברקוזן בכיף. כלומר, העונה הוא רוצה לקחת מועדון בינוני מעיר בינונית לאליפות היסטורית ראשונה.