אחרי פגרה בת שבועיים תחזור מחר (חמישי, 22:00) הפועל תל אביב אל היורוקאפ כשתתארח בספרד אצל גראן קנאריה במסגרת המחזור ה-13. האדומים מגיעים למשחק מהמקום הרביעי בבית א' עם שבעה ניצחונות וחמישה הפסדים, כשהיריבה שבצהוב מדורגת במקום השני, במאזנה תשעה ניצחונות ושלושה הפסדים בלבד.
ראשית כל חשיבות המשחק. ניצחון של הפועל על גראן קנאריה יצמצם את הפער בינם לבין הספרדים לחצי משחק בלבד, כשלהפועל ניצחון כפול על היריבה הספרדית. המקום השני נותן כניסה אוטומטית לרבע הגמר, מבלי משחקי פלייאין קודם לכן, הישג שאותו רשמה הפועל גם בעונה שעברה. הפסד מנגד, יפתח פער של שלושה משחקים בין הקבוצות, כשלהפועל יהיה הפרש של שני משחקים גם מאולם הגרמנית שכבר ניצחה המחזור, מה שיהפוך את המשימה של לסיים במקום השני לכמעט בלתי אפשרית, חמישה משחקים לסיום העונה הסדירה.
אחרי חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות יצאה אתמול הפועל לספרד ללא מרכוס בינגהאם ופטריק בוורלי. הראשון סובל מדלקת בשריר הלב, כתוצאה מוירוס שתקף אותו, וייעדר כמה שבועות לכל הפחות. השני קיבל אישור לחזור לאימונים בתחילת השבוע, אבל בהפועל מעדיפים שיצבור כמה אימונים לפני שיוכל לשחק. בקבוצה יקבלו החלטה האם לשתפו נגד הפועל חיפה ביום ראשון, או להמתין למשחק הבא ביורוקאפ, נגד טרנטו. נועם יעקב יצא עם הקבוצה, אך ספק רב אם יוכל לחזור לשחק.
בהפועל יודעים שהמשחק הקרוב הוא מבחן קשה מאוד. מצד אחד מדובר באחת מקבוצות הבית הטובות והאיכותיות שיש למפעל להציע, אך גם האדומים יצטרכו להיאבק במאזן החוץ הלא מרשים שלהם מתחילת העונה. מתחילת העונה קיימה הפועל שישה משחקי חוץ, וניצחה פעמיים בלבד, ניצחון אחד על סופוט נועלת הבית, ועוד ניצחון במגרש נייטרלי על בשיקטש.
בקבוצה מאמינים ביכולת של השחקנים, ומקווים שהשיפור ביכולת ההגנתית מהמשחקים האחרונים בליגה, תבוא לידי ביטוי גם באירופה.
דימיטריס איטודיס, מאמן הקבוצה: "אנחנו משחקים מול קבוצה חזקה מאוד, שבנתה בשנים האחרונות בסיס יציב של שחקנים וצוות מקצועי. זו קבוצה שזכתה ביורוקאפ בעונת 2022/23. לגראן קנריה יש המון ניסיון. היא גם רשמה ניצחון מרשים על ולנסיה בבית במסגרת הליגה. היא מסוגלת להעמיד הרכבים מגוונים עם גדלים שונים, במיוחד כשברוסינו משחק בעמדה 3, יש להם הרבה קומבינציות גם לשחק סמול בול בקצב גבוה. אנחנו מתאמנים טוב ומצפים למשחק כי זו הזדמנות לבדוק את עצמנו מול יריבה איכותית ואינטליגנטית ברמה הגבוהה ביותר".
תומר גינת: "המשחק מול גראן קנריה הוא אתגר גדול עבורנו, מדובר באחת הקבוצות החזקות בבית. כולנו מודעים לחשיבות של המשחק, נגיע מרוכזים ואגרסיביים ונעשה הכל כדי לעמוד במשימה".
כאמור, גראן קנאריה היא קבוצה ביתית מצוינת, אבל גם היא הצליחה להפסיד העונה בבית. החבורה של יאקה לקוביץ' נוצחה במפתיע על ידי וולבס בחודש שעבר, וגם בהפועל תל אביב זוכרים איך לפני שנתיים הם היו במרחק נגיעה מלנצח באיים הקנאריים.
שחקן אחד בלבד קולע בספרות כפולות עבור הקבוצה של לקוביץ' - קיילב הומסלי האמריקאי, שרושם 13 נקודות בפחות מ-21 דקות בממוצע למשחק. ניקו ברוסינו הארגנטינאי תורם 9.4 נקודות ו-4.3 ריבאונדים, מייק טובי האמריקאי סלובני קולע 9.2 נקודות ומוריד 6.1 ריבאונדים, ג'ון שורנה הוותיק רושם 8.6 נקודות ומהגארדים מקבלת הקבוצה 6.3 נקודות מאנדרו אלביסי הצרפתי ו-7.3 נקודות מג'ו תומאסון, אקס מכבי תל אביב והפועל גלבוע/גליל.