התגובה של ערן זהבי לאחר הניצחון על הפועל ירושלים בגביע, כשנשאל על האופציה של מעבר לבית"ר ירושלים והשיב "כבר קרו דברים הזויים", היא מסר להנהלת מכבי תל אביב, למאמן ז'ארקו לאזטיץ' ולקהל - אני לא רוצה לעזוב אבל אני מסוגל לכל.
מעבר לבית"ר אכן נשמע כרגע דמיוני לכל אוהד מכבי תל אביב ובכלל, כל מי שחי את הכדורגל הישראלי לא יכול להעלות ברוחו מחשבה שזהבי יתמודד מול קבוצתו הנוכחית על תואר האליפות עוד העונה. גם מצד מכבי תל אביב, שחרור שלו לא נראה מהלך שיש לו סיכוי. כמו מה זה נשמע? כאילו תאמרו שעומר אצילי סיכם במכבי חיפה, כתב פוסט מהלב על החזרה לירוק ולמחרת החליט ללכת עם הלב האחר שלו ולחתום בבית"ר ירושלים...
ובכן, הבנתם את הכוונה. עד כמה שהתגובה הזאת אולי לא שיקפה הלך רוח, הכול אפשרי בכדורגל הישראלי, וגם אם הסיכוי לכך נראה קלוש, בואו נשחק בנדמה לי ונניח שמעבר לבית"ר אפשרי.
הערב מול הפועל באר שבע (רביעי, 20:30) ערן זהבי יכול לחזור להיות זהבי שמכבי תל אביב הכירה לאורך השנים. משחקי עונה ומספר 7 תמיד הלכו יד ביד. השאלה היא האם הקפטן צריך לפתוח במשחק העונה והאם בכלל יקבל דקות. יש כאלה שיגידו ברור, אחרים יטענו שאסור לעצור את דור תורג'מן שמוביל את ההתקפה מתחילת העונה.
זהבי נכנס, כפי הנראה, לחצי העונה האחרונה שלו ככדורגלן פעיל. גם הוא מודע לסיטואציה בה הוא נמצא. הוא לא אוהב את זה, אבל גם לא יכול להתעלם משני הצעירים שמתמודדים איתו על עמדת החלוץ. העונה הזאת שונה מכל מה שהכיר - הוא כובש פחות שערים, משחק פחות דקות, ואולי, רק אולי, יגיע פיצוי בסוף מאי עם אליפות חמישית שלו במדי מכבי תל אביב. ומצד שני, ברק יצחקי מרים טלפון, אומר לו 'בוא לחצי עונה שיזכרו הרבה שנים קדימה'. נניח שמכבי תל אביב מסכימה לשחרר אותו, זו לא הזדמנות ראויה לחתום קריירה מפוארת?
זהבי מתאים כמו כפפה ליד של ברק יצחקי ויכול להשלים חלק התקפי נהדר. בשונה מאצילי, כולנו יודעים שהלב של זהבי בבלומפילד. אז מה הקפטן צריך לעשות? האם הוא צריך להישאר למרות מצבו המקצועי, לנסות גם בגילו להילחם על מקומו ולנצל כל דקה שהמאמן נותן לו, או לחתור ליותר דקות בהרכב בקבוצה אחרת, שאולי על הדרך תעשה גם היסטוריה?
בעוד 10 שנים כולנו נזכור שלזהבי יש חמש אליפויות צהובות ולא כמה דקות שיחק. יממה לאחר המשחק המוצלח בגביע המדינה, בו סיים 90 דקות לראשונה העונה (מי האמין שמשפט כזה יהיה הגיוני ב-2024?) הוא הבקיע שער, נראה הרבה יותר משוחרר וקליל מהמשחקים האחרונים שלו ועכשיו עובר למשימה הבאה שלו: לגרום למאמן שלו לסמוך עליו גם במשחקי הליגה.
ההזדמנות מגיעה ביום רביעי. הקפטן הצהוב עדיין לא השפיע על העונה, לא כבש שער מכריע ולא נתן לקהל רגע "זהבי" כמו שהוא מכיר, רגיל ובמיוחד אוהב. ביום רביעי, אם יקבל את המפתחות בהרכב, זהבי יצטרך להוכיח לז'ארקו לאזטיץ' מיהו ערן זהבי האמיתי, השחקן שמכריע משחקים, השחקן שמקבל את הכדורים הקריטיים, זה שרק בתחילת העונה שעברה כבש שלושער באותו אצטדיון, ב-1:6 שמהדהד ביציעי טרנר עד היום.