2024 הסתיימה, ודווקא ביומה האחרון של השנה טורונטו רפטורס נזכרה לספק את תצוגת השפל של המועדון, בתקווה ש-2025 תהיה טובה בהרבה. בהמשך הלילה עלה לברון ג'יימס למשחקו הראשון מאז החליף קידומת וחגג 40 - אך הכוכבים הצעירים של הליגה גנבו את ההצגה.
משחקי הלילה:
בוסטון (9:24) - טורונטו (26:7) 71:125
אינדיאנה (17:17) - מילווקי (14:17) 120:112
סן אנטוניו (16:17) - ל.א. קליפרס (14:19) 86:122
אוקלהומה סיטי (5:27) - מינסוטה (15:17) 105:113
פיניקס (17:15) - ממפיס (11:23) 117:112
ל.א. לייקרס (14:18) - קליבלנד (4:29) 122:110
ל.א. לייקרס (14:18) - קליבלנד (4:29) 122:110
במשחקו הראשון בעשור החמישי לחייו, לברון ג'יימס קיבל תזכורת חיה ומוחשית לכך שה-NBA כבר נשלטת על ידי הצעירים. האקסית המיתולוגית שהפכה לקבוצה הטובה בליגה, לא הותירה לו ולחבריו סיכוי וצלחה עוד מבחן אופי בצורה מרשימה, כשהיא רושמת ניצחון שמיני רצוף ו-12 מ-13 האחרונים למרות שהגיעה ללוס אנג'לס עייפה ומותשת, במשחק שני תוך 24 שעות. המחצית הראשונה הייתה יחסית שקולה, אבל הקאבס עלו ליתרון 16 בפתיחת הרבע האחרון ומשם ללייקרס לא היו תשובות. ג'ארט אלן שלט מתחת לסלים וסיים כקלע הבולט של קליבלנד עם 27 נקודות לצד 14 ריבאונדים ו-3 חסימות, דונובן מיטשל הוסיף 26 ואוון מובלי תרם 20, בעוד אוסטין ריבס עם שיא קריירה של 35 נקודות לצד 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, לא מנע הפסד אחרי שני ניצחונות רצופים. אנתוני דייויס הוסיף 28 ו-13 ריבאונדים, ולברון סיים את משחקו הראשון כבן 40 עם 23 ו-7 אסיסטים.
סן אנטוניו (16:17) - ל.א. קליפרס (14:19) 86:122
ויקטור וומבניאמה חותם את 2024 עם חודש היסטורי והיסטרי, שמאותת לכל הליגה על כוונותיו להשתלט עליה באופן סופי ב-2025. 17 נקודות של וומבי ברבע הראשון לבדו - כמו כל הקליפרס - נתן את האות לבריחה של הספרס, שלא השאירו לאורחת סיכוי מהרגע הראשון. הענק הצרפתי סיים את המשחק עם 27 נקודות, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות ב-26 דקות בלבד על הפרקט, והפך לשחקן הראשון בתולדות ה-NBA שמגיע ל-300 נקודות, 100 ריבאונדים, 50 חסימות, 50 אסיסטים ו-40 שלשות בחודש אחד. קלדון ג'ונסון סייע לו עם 17, ומנגד הקליפרס נעצרו אחרי שלושה ניצחונות רצופים, בערב בו סיימו עם 11 מ-41 בלבד מחוץ לקשת. ג'יימס הארדן קלע 17 ונורמן פאוול הוסיף 15, אבל בערב כזה ברור לכולם: זו ההצגה של ויקטור וומבניאמה, וכך זה יישאר בשנה הקרובה.
אוקלהומה סיטי (5:27) - מינסוטה (15:17) 105:113
ומהשחקן שאמור להיות הפנים של שנת 2025, לקבוצה שאמורה להיות הפנים שלה. אוקלהומה סיטי סוגרת את 2024 עם הניצחון ה-12 ברציפות וה-16 שלה ב-17 המשחקים האחרונים, עם עוד קאמבק גדול ועוד הופעה מרשימה של שיי גילג'ס אלכסנדר. הטימברוולבס עוד הובילו בהפרש דו ספרתי עמוק בתוך הרבע השלישי, אבל אז SGA לקח את הקבוצה על הגב ודאג להבטיח את הניצחון. הוא סיים את המשחק עם 40 נקודות, ונעזר ב-15 ו-10 ריבאונדים של אייזאה הארטנסטיין כדי לעצור את הזאבים אחרי שלושה ניצחונות רצופים שנתנו את התחושה שהם לאט לאט מתחילים לחזור לעצמם. אנתוני אדוארדס הוביל את המפסידה עם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים, נאז ריד תרם 19 ו-8 מהספסל אבל זה לא הספיק מול הת'אנדר שפותחים פער כמעט בלתי ניתן למחיקה בפסגת המערב.
פיניקס (17:15) - ממפיס (11:23) 117:112
אחרי התבוסה שספגה מידי אוקלהומה סיטי, סגנית מוליכת המערב חזרה למיטבה והנחילה לסאנס המאכזבים הפסד שלישי רצוף ושישי בשבעת משחקיהם האחרונים. ג'רן ג'קסון השכיח את חסרונו של ג'ה מוראנט הפצוע עם התפוצצות של 38 נקודות לצד 10 ריבאונדים, דזמונד ביין להט גם כן עם 31 ו-7 אסיסטים, ומחצית ראשונה דומיננטית של האורחת הספיקה לה כדי לשמור על היתרון. קווין דוראנט קלע 29 מנגד והוסיף גם 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אבל בראדלי ביל (3 נקודות ב-12 דקות) שוב נפצע, דווין בוקר שוב איכזב (16 נקודות ב-4 מ-20 מהשדה) וסימני השאלה סביב הפרויקט השאפתני באריזונה הולכים ומתרבים מיום ליום.
בוסטון (9:24) - טורונטו (26:7) 71:125
על אף הפערים המקצועיים הדי ברורים (האלופה מול אחת הקבוצות הכי חלשות בליגה), המשחק נגמר בתבוסה די חריגה לטורונטו, שקלעה 71 נקודות בלבד - הכי מעט לקבוצה ב-NBA בשנת 2024. התבוסה ב-54 הפרש היא הגדולה ביותר בתולדות הרפטורס, שרשמו הפסד 11 ברציפות. כבר ברבע הראשון, שבו האורחת קלעה 12 נקודות בלבד, ניתן היה להרגיש שמדובר בערב קליעה חלש של טורונטו, אבל במחצית השנייה האורחים הובסו 80:36. ברבע השלישי בוסטון ניצחה 18:45 כשהיא קולעת 10 מ-12 מהשלוש, בעוד טורונטו נראתה עדיין המומה מהמחצית הראשונה שבה קלעה 29 אחוז מהשדה (13 מ-44). האורחים סיימו את המשחק עם 31.4 אחוז מהשדה (27 מ-86) ו-10 מ-40 מהשלוש, כשמנגד בוסטון לא התאמצה מדי, במשחק שבו קלעה 22 שלשות ב-51 אחוז. ג'ייסון טייטום סיים עם 23 נקודות ובסך הכל שבעה שחקנים בדאבל פיגרס.
אינדיאנה (17:17) - מילווקי (14:17) 120:112
הבאקס מתאוששים אחרי שני הפסדים רצופים עם מהפך יפה בחוץ. הפייסרס ירדו להפסקה ביתרון דו ספרתי אחרי רבע שני מצוין, הוליכו ב-19 הפרש במהלך הרבע השלישי ונראו בשליטה, אבל ריצת 3:19 עזרה לבאקס לצמק את הפער, ואת המשחק האורחים סיימו בריצת 8:19 ב-6 הדקות האחרונות. יאניס אנטטוקומפו שוב מעל כולם עם 30 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, דמיאן לילארד הסתפק ב-9 נקודות ב-3 מ-14 מהשדה אבל ברוק לופז (16) וקריס מידלטון (15) חיפו עליו. בנדיקט מטורין בלט בפייסרס עם 25 נקודות.