לדן ביטון יש חלק מרכזי בדברים הנהדרים שקורים להפועל באר שבע העונה. אלה לא רק ארבעת השערים שלו, הבישולים ויתר הפרמטרים האישיים והקבוצתיים במשחקים עצמם. זה מתחיל בבית האדום. באימונים. רן קוז'וך אמר כמה שבועות אחרי שביטון חזר להפועל באר שבע: "הוא הרים לנו את הקצב באימונים. הרמה עלתה אחרי שהוא הגיע". והרמה גם כך הייתה גבוהה כבר בחודש ספטמבר, לפני שביטון חזר הביתה. עכשיו היא במקום הראשון, ולא מסתפקת בזה.
הנסיקה של הפועל באר שבע מאוגוסט העגמומי לספטמבר ועד היום הייתה דרמטית. ז'ארקו לאזטיץ' אמר השבוע שהוא רואה בהפועל באר שבע קבוצה של ליגה אירופית, הליגה בה משחקת מכבי תל אביב, והסרבי יודע היטב שלא אמר את זה רק כדי להרדים את היריבה לקראת המשחק הערב (רביעי, 20:30). הפועל באר שבע של 14 בספטמבר, השבת בה הגיעה לבלומפילד למשחק מול מכבי תל אביב, הייתה כבר קבוצה אמיתית. בקיץ היא לא מצאה עדיין את הנוסחה ולא הצליחה להתקדם במפעל האירופי, אבל כשבאה לשחק מול מכבי תל אביב בחוץ, היא כבר לימדה מה היא הולכת להציג העונה.
דן ביטון עדיין לא היה אצלה באותו ערב של אמצע ספטמבר. כמה ימים קודם כבר הגיע לאין מוצא מול מכבי תל אביב, אבל ארבעה ימים לסגירת חלון ההעברות, הוא עוד לא היה בדרך דרומה למועדון בו גדל. מכבי תל אביב ניצחה באותו משחק בבלומפילד, על אף שהפועל באר שבע הייתה טובה ממנה בדקות רבות. שני שערים נפסלו להפועל באר שבע, בה שיחק כבר מתן בלטקסה, שגם בא ממכבי תל אביב.
כבר בסיום אותו משחק הבינו במכבי תל אביב שהם הולכים לעשות טעות בשחרור ביטון לאלונה ברקת. בקרית שלום ראו שמתפתחת כאן יריבה איכותית ועוצמתית על תואר האליפות. היה להם ברור אחרי אותו ערב, שביטון עלול לחזק את אחת היריבות הגדולות על הצלחת. זה היה רק המשחק השני של הפועל באר שבע בליגה. קדם לו המשחק שפוצץ מול בני סכנין ובמחזור הראשון ניצחה הפועל באר שבע בחוץ את קרית שמונה. במכבי תל אביב החליטו אחרי אותה שבת בבלומפילד, שאסור שדן ביטון ישחק בהפועל באר שבע.
איש במכבי תל אביב לא חשב מעולם שביטון לא שחקן טוב. גם לאזטיץ' שהגיע עם הקשר למבוי סתום ולא מצא את הדרך להתחבר אליו, ידע שיש כאן שחקן מהטובים בליגת העל. ואחרי שמכבי תל אביב ראתה כמה הפועל באר שבע מתפתחת ויכולה לאיים עליה, התקבלה החלטה לרדת משחרור ביטון ולעבור לתוכנית השנייה - פתיחת החוזה שלו והחתמתו על הסכם רב שנתי חדש. כך התחיל השבוע שסיים את חלון ההעברות של הקיץ וכשנותרו ארבעה ימים לסגירת החלון, מכבי תל אביב פעלה כדי שביטון יישאר.
אלא שביטון כבר היה במקום אחר. היום, כשרואים מה קרה עם עומר אצילי וההחלטה הדרמטית לעבור לבית"ר ירושלים, אפשר עוד יותר להבין כיצד שחקן שנמצא במכבי תל אביב ומשתכר היטב, מעדיף מהסיבות שלו לקום וללכת. לא תמיד מה שנראה טבעי לאחד, הוא הנכון והנורמלי לאחר. ביטון לא רצה לשמוע על חוזה חדש במכבי תל אביב והראש שלו היה בהפועל באר שבע. הוא ראה שבמכבי תל אביב המאמן רוצה אותו רק על הקו ושגם שם, תהיה תחרות אינסופית מול אושר דוידה. אבל בעיקר זה היה עניין של הרבה כבוד.
ביטון כבר היה נחרץ עם ההחלטה לעזוב. הוא הנחה את סוכנו דודו דהאן לעשות הכל לסגור את הסיפור. ביום רביעי של אותו שבוע שיחקה מכבי תל אביב מול הפועל ירושלים. זה היה גם היום בו נסגר החלון. רק שעתיים לסגירת החלון, סביב השעה 17:00, נסגרה העסקה. היא כנראה לא הייתה נסגרת אלמלא שיחת הטלפון בין אלונה ברקת למיטש גולדהאר. עד לרמה הזו זה הגיע.
ברקת וגולדהאר סיכמו על השחרור של ביטון בשיחה טרנסאטלנטית ואף נסגר כי הפועל באר שבע תעביר סכום סמלי של 100 אלף דולר תמורתו כפיצוי. הפועל באר שבע הייתה הכי רצינית לגבי ביטון, למרות שגם בית"ר ירושלים הייתה בתמונה. ברקת החליטה שהיא הולכת עליו ומכניסה יד עמוק לתוך הכיס כדי להחתימו לשלוש שנים. ביטון הפך לאחד מבכירי המשתכרים בקבוצה לאורך השנים של ברקת במועדון ובטח העונה. כשתומר יוספי ישב יותר מאוחר לסגור לעצמו את החוזה, הוא רצה חוזה כמו של דן ביטון. לזה לא היו מוכנים בהפועל באר שבע.
במשחק הראשון ביטון כבר רצה לשחק בהרכב, אבל קוז'וך השאיר אותו על אש קטנה והכניס אותו רק כמחליף, כי במכבי תל אביב הוא לא התאמן בצורה מסודרת באותה תקופה. אבל מאז אותו ערב, ביטון בהרכב בליגה. ברוב המשחקים היה דומיננטי. בחלק גם כבש. משחק השיא שלו היה מול הקבוצה שגם רצתה אותו, בית"ר ירושלים.
ביטון חזר להפועל באר שבע בכדי לקחת איתה אליפות. יש לו כבר תארים, אבל הפעם הוא שחקן מוביל. עד כדי כך מוביל, שהיה אפילו מישהו בכיר במועדון שהשווה את בואו להגעתו של אליניב ברדה. גם אם זה קצת מופרך, זה מלמד עד כמה בנו עליו במועדון.
קוז'וך שינה באחרונה מערך בעיקר בשבילו. המעבר לשחק עם שלושה בלמים היה כדי שביטון ישחק באמצע ולא על הקו. הרבה יותר קרוב לפול ארנולד גריטה או אלון תורג'מן. משם הוא קרוב מאוד לשער ולאזורים מהם הוא יכול בקלות למצוא את המסגרת עם הרגל השמאלית הקטלנית שלו.
ביטון הסתובב בעונה שעברה בתחושה שאלמלא הפציעה שלו, הוא היה אפילו נבחר לשחקן העונה של מכבי תל אביב. כך הרגיש עד שנפצע. הייתה תחרות גדולה בין השחקנים עד שערן זהבי נבחר במרבית כלי התקשורת. דור פרץ, גבי קניקובסקי, יוריס ואן אובריים. היו הרבה שחקנים שהצטיינו באליפות של מכבי תל אביב. דן ביטון בטוח שאלמלא ההיעדרות שלו בלא מעט משחקים והפציעה שהציקה לו, הוא היה מסיים כשחקן שהכי השפיע על האליפות של מכבי תל אביב. עכשיו הוא בהפועל באר שבע והערב יש לו מבחן אופי גדול. לא פשוט לשחק מול הקבוצה הקודמת שלך. לא קל לשחק מול החברים שחלקת איתם את אותו חדר הלבשה.
מכבי תל אביב שהראתה לו את הדלת החוצה, והתחרטה, לא רוצה שביטון יהיה זה שישלח אותה הערב הביתה בלי נקודות. היא מכירה הכי טוב את דן ביטון, אבל גם הוא מכיר יותר טוב מכולם את אלה שהוא ישחק מולם.