המבחן הגדול של ארסנל, והגיבוי המפתיע: "היא תזכה באליפות"

המחזור ה-19 בפרמיירליג יסגור מחר (רביעי, 19:30, ספורט1) את הסיבוב הראשון באנגליה עם מפגש מסקרן בין ברטנפורד לארסנל, במה שיוכל לתת נקודת מבט עתידית לחצי השני של העונה בכל הנוגע למאבק האליפות. בנקודת הזמן הנוכחית, הקבוצה של מיקל ארטטה עם 36 אחרי 18 משחקים, כשליברפול שבפסגה עם 9 נקודות יותר, אבל לאחר המשחק של ארסנל, למוליכת הטבלה יהיה משחק חסר מהסיבוב הראשון מול אברטון אותו היא עוד צריכה להשלים, כך שהפסד בחוץ מחר עלול לחרוץ גורלות.

ארסנל תגיע עם לא מעט בעיות מול הקבוצה של תומאס פרנק, כשמלבד בן ווייט גם ראחים סטרלינג וכמובן בוקאיו סאקה פצועים, כשהכוכב האנגלי הצעיר ייעדר מספר חודשים לאחר ניתוח בשריר הירך האחורי. בלי סאקה, ארטטה יחפש פתרונות באגף ימין, כשמלבד המשחקים הקרובים, באנגליה מדווחים שהתותחנים יחפשו בצורה אקטיבית חלוץ או שחקן כנף שימלא את המשבצת שלו עד שישוב מהפציעה.

המשוכה הקשה בדמותה של ברנטפורד אמנם לא הזיקה לארסנל בשנים האחרונות עם הפסד בודד מאז שהקבוצה עלתה לפרמיירליג ב-2021, אך העונה, בצוותא עם ליברפול, ברנטפורד היא קבוצת הבית הטובה בפרמיירליג כשרק לפני שבוע וחצי הפסידה לראשונה בביתה. ארסנל, לעומת זאת, בחמשת משחקי החוץ האחרונים שלה בליגה ניצחה רק פעמיים, כך שמעידה נוספת עלולה להרחיק אותה משמעותית מליברפול בנקודת חצי העונה באנגליה.

בינתיים, יש מי שממשיך לגבות, או אולי גם לקוות, שארסנל היא המועמדת הבכירה לזכות באליפות וגם חושב שזה יקרה בסופו של דבר: "לפעמים, כדי לזכות באליפות הראשונה שלך אחרי הרבה זאת, זה לא חייב לקרות בצורה הכי מרשימה וצפויה שיש", אמר גארי נוויל, אקס מנצ'סטר יונייטד ופרשן "סקיי ספורטס". "דברים יכולים לקרות, רק חצי עונה תעבור ברביעי ויש עוד הרבה מאוד זמן".

גם למאמן הדני של המארחת לא מעט צרות עם שורת פצועים ופורמה רעה של ניצחון אחד בששת המשחקים האחרונים בכל המסגרות.