הכדור הפך למרובע? "המאבק המרובע" - מתי באמת היה כזה בישראל

ליגת העל מגיעה לנקודת רתיחה עם פתיחת שנת 2025. הערב (רביעי) תארח המוליכה הפועל באר שבע את האלופה מכבי תל אביב שמפגרת אחריה בנקודה אחת, וביום שני תפגוש מכבי חיפה את בית"ר ירושלים, כאשר שתיהן כרגע שוות עם 30 נקודות במקומות השלישי והרביעי, בהתאמה. ארבע נקודות בלבד מפרידות בין ארבע הראשונות. לכאורה, מאבק אליפות מרובע.

האם מדובר באירוע חסר תקדים, כפי שטוענים לא מעט בתקופה האחרונה? ממש לא. ב-40 השנים האחרונות היו כמה וכמה מקרים בהם ארבע קבוצות היו צמודות זו לזו בשלב כזה של העונה, אבל למעשה מאז 1995/96 המאבק לא נותר מרובע לאורך זמן. כל הדוגמאות לפניכם.

שתי נקודות בלבד הפרידו בין הפועל באר שבע, בית"ר ירושלים, הפועל חיפה ומכבי תל אביב במחזור ה-17. הפער היה שלוש נקודות בלבד במחזור ה-21 (מכבי תל אביב בפסגה), ארבע במחזור ה-23 וחמש בסוף הליגה הסדירה (באר שבע חזרה להוביל). האם זה אומר שהיה מאבק מרובע ב-10 משחקי המאני טיים? לא ממש. הפועל באר שבע ברחה כבר בתחילת הפלייאוף וזכתה בתואר שלישי ברציפות למרות הפסד ביתי למכבי תל אביב במחזור ה-34, לאור ה-3:3 של בית"ר בבלומפילד מול בני יהודה.

הטבלה הסופית:

1. הפועל באר שבע 80
2. מכבי תל אביב 71
3. בית"ר ירושלים 68
4. הפועל חיפה 62

שלוש נקודות בלבד הפרידו בין מכבי חיפה, הפועל תל אביב, עירוני קרית שמונה ומכבי תל אביב בסיום המחזור ה-13. הקריה הייתה הראשונה לצאת מהמאבק (סיימה רק שישית בסופו של דבר) ושמרה כוחות לאליפות ההיסטורית שהגיעה עונה לאחר מכן. מכבי תל אביב נותרה מאחור גם היא ורק הפועל תל אביב עוד נתנה פייט וגם עלתה לפסגה בתחילת הפלייאוף, לפני שמכבי חיפה עקפה בחזרה ולא נתנה לתקלת הקיזוז לקרות לה בפעם השנייה ברציפות.

הטבלה הסופית (אחרי קיזוז):

1. מכבי חיפה 44
2. הפועל תל אביב 38
3. מכבי תל אביב 32
4. בני יהודה 30

שלוש נקודות בלבד הפרידו בין ארבע הראשונות בתום המחזור ה-13, וארבע נקודות היו בין המוליכה בית"ר ירושלים לבין מכבי חיפה השישית. במחזור ה-16 עמד הפער ביניהן על חמש נקודות ובתחילת הסיבוב השלישי עדיין היה הבדל קטן של ארבע נקודות בין שלוש הראשונות (בית"ר עם 44, הפועל תל אביב 42 ומכבי תל אביב 40), אבל גם כאן לא היה מאבק אליפות מרובע או משולש. למעשה, לא היה מאבק כלשהו ובית"ר של ארקדי גאידמק חגגה זכייה שלושה מחזורים לסוף.

הטבלה הסופית:

1. בית"ר ירושלים 64
2. מכבי תל אביב 56
3. מכבי נתניה 51
4. הפועל תל אביב 48

שלוש נקודות הפרידו בין ארבע המוליכות לאחר 14 מחזורים, כשבפסגה בני יהודה עם 27 נקודות ואחריה מכבי חיפה עם 25 והפועל באר שבע ומכבי תל אביב עם 24 כל אחת. במחזור ה-16, הפער בין הרביעייה הזו עמד על נקודה בלבד, אבל משם מכבי חיפה החלה לברוח והאליפות לא הוטלה בספק. הפער כבר גדל ל-13 נקודות וצומק במשחקים לפרוטוקול לאחר הזכייה.

הטבלה הסופית:

1. מכבי חיפה 63
2. מכבי תל אביב 57
3. מכבי פתח תקוה 56
4. הפועל באר שבע 55

שלוש נקודות בלבד הפרידו בין ארבע הראשונות לאחר 13 מחזורים. בפסגה ניצבה בית"ר ירושלים עם 27 נקודות ואחריה הפועל תל אביב (26), הפועל חיפה (25) והפועל פתח תקוה (24). האם זה העיד על מאבק מרובע? גם כאן התשובה שלילית. זה היה דו-קרב מובהק עד לתום העונה. את המלאבסים עוד החליפה מכבי חיפה והפער בין הרביעייה היה ארבע נקודות בתום המחזור ה-18, אבל שתי החיפאיות התנדפו מהר מאוד והכול הוכרע במחזור הסיום, עם משחק השרוכים הידוע לשמצה.

הטבלה הסופית:

1. בית"ר ירושלים 69
2. הפועל תל אביב 68
3. הפועל חיפה 60
4. מכבי חיפה 52

זו למעשה העונה האחרונה שבה היה מאבק מרובע אמיתי ולאורך זמן. מכבי תל אביב הגיעה כאלופה, אבל עם מאמן חדש: אברהם גרנט עזב להפועל חיפה ובמקומו מונה דרור קשטן. איציק זוהר חזר מאנטוורפן וחבר שוב לאבי נמני, ניר קלינגר ואלי דריקס, שהמשיכו את מאבק האיתנים מול כוכבי מכבי חיפה (איל ברקוביץ', חיים רביבו, סרגיי קנדאורוב, אלון חזן ועוד). בית"ר ירושלים הציגה התקפה מלהיבה עם אלי אוחנה, רונן חרזי, סטפן שאלוי ואישטוון פישונט, וגם הפועל חיפה של גרנט קראה תיגר עם שמות כמו טל בנין, ראובן עטר, רן בן שמעון ועמיר תורג'מן.

0:2 ביתי של בית"ר ירושלים על המוליכה מכבי תל אביב במחזור ה-14, צימק את הפער ביניהן לנקודה בלבד (34 לעומת 33) כשמאחוריהן גם הפועל חיפה (32) ומכבי חיפה (31). הפער גדל ואז הצטמק שוב לחמש בלבד בין הרביעייה הזו כשנותרו חמישה מחזורים לתום העונה, אחרי תיקו של מכבי תל אביב בדרבי וניצחונות של שלוש האחרות. שבוע לאחר מכן, במחזור ה-26 ובידיעה שהפסד למכבי חיפה יגרום לאיבוד הפסגה, הצהובים ניצחו 1:3 במשחק העונה בקרית אליעזר, המשיכו ברצף הניצחונות עד לתום העונה וגם קינחו עם דאבל.

הטבלה הסופית:

1. מכבי תל אביב 74
2. מכבי חיפה 68
3. בית"ר ירושלים 64
4. הפועל חיפה 64

צפיפות היסטורית בחלק העליון של הטבלה. בליגה של 16 קבוצות, הפער בין הראשונה (הפועל פתח תקוה עם 24) לשביעית (בית"ר ירושלים עם 21) היה שלוש נקודות בלבד בתום המחזור ה-13. ביניהן היו לא פחות מארבע קבוצות עם 23 נקודות (מכבי תל אביב, בני יהודה, מכבי חיפה והפועל תל אביב) ועוד אחת עם 22 (הפועל באר שבע). במחזור ה-16 עוד היה צמוד עם שלוש נקודות בין הראשונה (מכבי תל אביב) לרביעית (הפועל תל אביב), אבל אז האדומים נשרו מהמרוץ ובמחזור ה-23 גם הפועל פתח תקוה סיימה סיפור בעקבות הפסד בתוספת הזמן למכבי חיפה. האלופה המכהנת נותרה היחידה במרדף אחר מכבי תל אביב, שהבטיחה הנפה רק במחזור הסיום עם 0:1 בבאר שבע.

הטבלה הסופית:

1. מכבי תל אביב 63
2. מכבי חיפה 58
3. הפועל באר שבע 50
4. הפועל תל אביב 45

אחרי 13 מחזורים הייתה בית"ר ירושלים במקום הראשון עם 26 נקודות ואחריה מכבי חיפה (25), מכבי תל אביב (24) ובני יהודה (23). גם בסיום המחזור ה-17 הפער בין הרביעייה היה זהה, עם חילוף קל במקומות בין מכבי תל אביב למכבי חיפה, אבל הירוקים לא עמדו בקצב ובתום הסיבוב השני (מחזור 22) נותרו רק שלוש במרוץ, כשבית"ר עם 45, מכבי תל אביב עם 42 ובני יהודה עם 40. הכתומים נשרו שבועיים לאחר מכן ולמכבי תל אביב עוד היה סיכוי קטן לאליפות שנייה ברציפות, אבל היא הפסידה פעמיים ברציפות.

הטבלה הסופית:

1. בית"ר ירושלים 71
2. מכבי תל אביב 62
3. בני יהודה 56
4. הפועל באר שבע 54

אחרי המחזור ה-13 השתלטה בני יהודה על הפסגה, כשהיא מקדימה בנקודה את מכבי חיפה, בשתיים את מכבי תל אביב ובשלוש את מכבי נתניה. בית"ר תל אביב והפועל פתח תקוה החליפו ברביעייה את מכבי נתניה ומכבי תל אביב והפער עמד על חמש נקודות בלבד בסיום המחזור ה-22, אבל אז הבית"רים נבלמו ובני יהודה, שגברה בתחילת הפלייאוף על מכבי תל אביב ומכבי חיפה, ניצחה את הפועל פתח תקוה במחזור ה-25 כדי לנטרל גם אותה ולהשיג יתרון מבטיח שסלל את הדרך לאליפות היסטורית.

הטבלה הסופית:

1. בני יהודה 62
2. הפועל פתח תקוה 58
3. מכבי חיפה 50
4. מכבי תל אביב 48

אחרי המחזור ה-20 היה מרוץ מרובע של ממש: הפועל פתח תקוה ומכבי נתניה חלקו את הפסגה עם 37 נקודות (שתיים הוענקו לניצחון) ואחריהן מכבי חיפה ובית"ר תל אביב עם 36 כל אחת. הפער צמח לשלוש נקודות אחרי המחזור ה-23, הבית"רים היו הראשונים לצאת מהמאבק ואז מכבי חיפה החלה בסדרת ניצחונות, עקפה את מכבי נתניה וברחה.

הטבלה הסופית:

1. מכבי חיפה 57
2. הפועל פתח תקוה 54
3. מכבי נתניה 52
4. בית"ר תל אביב 48

ארבע נקודות בין ארבע הראשונות בתום המחזור ה-15, שלוש בלבד אחרי המחזור ה-25. ולא סתם, אלא מרוץ בין ארבע הגדולות המסורתיות של הכדורגל הישראלי: מכבי חיפה הוליכה עם 47 נקודות ואחריה מכבי תל אביב (45), הפועל תל אביב (44) ובית"ר ירושלים (44). מכבי חיפה סיימה בתיקו מאופס בפתח תקוה, שלוש האחרות ניצחו ואחרי המחזור ה-26 רק נקודה הפרידה ביניהן. בית"ר הוסיפה רק נקודה משש הבאות והרימה ידיים, וכך ערב המחזור ה-29 חלקו את הפסגה מכבי חיפה ומכבי תל אביב עם 54 נקודות, כשהפועל תל אביב נקודה מאחור. הירוקים שמרו על המקום הראשון עם 1:3 ביתי על מכבי תל אביב במחזור ה-29 והוציאו אותה מהתמונה, אבל במחזור הסיום הפסידו 1:0 להפועל תל אביב שהוכתרה עם השער המפורסם של גילי לנדאו בדקה ה-85.

הטבלה הסופית:

1. הפועל תל אביב 59
2. מכבי חיפה 57
3. מכבי תל אביב 57
4. בית"ר ירושלים 52