שון אבייב ממשיך למצב את עצמו כאחת התקוות הבאות של ישראל ב-NBA. הסווינגמן בן ה-18, שנולד בחדרה ועבר בגיל צעיר להתגורר בארצות הברית, סיפק בשבת הופעה חלומית בטורניר ה"קלאסיק", הנחשב לאחד האיכותיים באמריקה. אבייב רשם דאבל-דאבל מפלצתי של 42 נקודות ו-19 ריבאונדים, כשהוא מוסיף 4 חטיפות ומדייק ב-15 מ-24 מהשדה, כולל 5 מ-9 ל-3 בדרך לניצחון 73:89 שהעלה את קבוצתו לחצי הגמר.
אבייב, שמככב בתיכון קלבארי כריסטיאן אקדמי, התחייב בחודש שעבר לאוניברסיטת סינסינטי ומקווה להרשים מספיק ב-NCAA כדי לעשות את המעבר לליגה הטובה בעולם תוך עונה אחת. ולפי הדרך בה מתארים אותו המאמנים ואנשי התקשורת בארצות הברית, הוא בדרך הבטוחה להשיג את המטרה. "הוא רמה מעל בני גילו. אבייב היה פשוט מדהים ואין דבר שהיריבה הייתה יכולה לעשות כדי לעצור אותו", כתב אחד העיתונאים המקומיים.
מאמנו של הישראלי-אמריקאי, סילק מקסוויני, אמר אחרי המשחק: "אין דבר ששון לא מסוגל לעשות על המגרש. הוא יודע ללכת שמאלה וימינה, להרים זריקה בצעד לאחור, לקלוע מחצי מרחק, לסיים בשתי הידיים ולמסור מהכדרור".
Shon Abaev is a leader on & off the court ? @shon_abaev pic.twitter.com/qb37v1d4qw
— Overtime Elite (@OvertimeElite) December 28, 2024
Shon Abaev's 42 points and 19 rebounds in the quarterfinals against St. Michael's represent one of the best individual performances in the 41-year history of The Classic.
— The Classic at Tennessee High School (@theclassic_ths) December 29, 2024
ליריבה מתיכון סנט מייקל בטקסס יש כישרון מבטיח משלה בשם בו אוגדן, שמכיר את אבייב ממחנות שאליהם מגויסים הפוטנציאלים הבכירים במדינה על מנת להרשים את הסקאוטים. "קשה לשמור עליו, אתה יכול להיות בפרצוף שלו והוא עדיין יעלה מעליך ויקלע", סיפר אוגדן. מאמן סנט מייקל קופר לנד הודה: "אני לא חושב ששחקן כלשהו קלע עלינו 40 נקודות בשבע השנים שלי כאן. הוא שחקן מצוין".
הלילה יפגשו אבייב וקלבארי את תיכון סנטה מריה מקליפורניה בחצי הגמר של הטורניר. בשני המשחקים הראשונים צבר הישראלי 64 נקודות בסך הכל, ואם יגיע לגמר תוך שהוא ממשיך לקלוע בקצב הזה, יש לו סיכוי לשבור את השיא שעומד על 147 נקודות ונקבע ב-2003 על ידי סונדיאטה גיינס, לימים שחקנה של עירוני נס ציונה.