במשך 70 יום חיפשה מנצ'סטר סיטי ניצחון חוץ, מאז ה-1:2 אצל וולבס ב-20 באוקטובר. היום (ראשון) הסתיימה ההמתנה עם 0:2 על לסטר, שהחזיר את האלופה למסלול הניצחונות אחרי חמישה משחקים בכל המסגרות וארבעה בפרמיירליג, הודות לשערים של סאביניו (21) וארלינג הולאנד (74). הברזילאי כבש לראשונה במדים התכולים וגם בישל לנורבגי, שעצר בצורת של ארבעה משחקים בהם לא הרשית, מתוכם שלושה בליגה.
פפ גווארדיולה חגג ניצחון במשחקו ה-500 על הקווים של מנצ'סטר סיטי והפך למאמן הראשון בפרמיירליג שמגיע לכמות כזו עם קבוצה אחת, מאז שדייויד מויס עשה זאת עם אברטון בינואר 2013. האוהדים שהגיעו למשחק החוץ העניקו למאמן רגע יפה ושרו את השיר שלו בסיום.
We've got... ?? pic.twitter.com/EqI08O5qKX
— Manchester City (@ManCity) December 29, 2024
במצבה הנוכחי מנצ'סטר סיטי בהחלט תסתפק בניצחון, אבל היכולת הייתה רחוקה מלהשביע רצון. באופן נדיר היא אפשרה ליריבתה להחזיק יותר בכדור (53%) ורשמה רק ניסיון אחד יותר למסגרת (4:5), כאשר במשך דקות ארוכות השועלים הגיעו להמון מצבים ורק חוסר דיוק מול השער מנע מהם להשוות. "זו לא הייתה ההופעה האידיאלית, אבל כרגע זה כמעט בלתי אפשרי", הודה גווארדיולה. "נקווה שהניצחון ישפר לנו את מצב הרוח. אין לנו מספיק אנרגיה להחזיק 90 דקות בסגנון שלנו, הלוואי שהתוצאה הזו תעזור לנו להתאושש בשנה החדשה מהתקופה הרעה. התוצאה וחזרה של הפצועים".
המאמן הוסיף: "התחושה היא לא של הנאה, זו פשוט הקלה. זו המילה האמיתית שמתארת מה שאנחנו מרגישים. עשינו דברים מדהימים במשך שנים, ועכשיו זה נראה כאילו אנחנו לא מסוגלים לנצח. זו הקלה, אבל חייבים להשתפר".
הולאנד אמר בסיום המשחק: "זה טוב לנצח, אני שמח. חשוב להסתכל קדימה ולהתרכז בדברים הנכונים. זו תמיד הקלה כשאתה כובש, זה היה שער חשוב לעלות ל-0:2. לסטר שיחקה ממש טוב, ידענו שיהיה קשה. היינו בתקופה קשה. עכשיו זה ערב השנה החדשה, אז בואו לא נחשוב יותר מדי על כדורגל. ננוח קצת ונמשיך הלאה".
יש יותר מסיבה אחת שמנצ'סטר סיטי חזרה למסלול הניצחונות, אבל מבחינה סטטיסטית, לעיקרית שבהן יש שם: קווין דה בראונה. האלופה הפסידה רק משחק ליגה אחד מתוך 34 האחרונים בהם דה בראונה פתח. זה קרה בדרבי נגד יונייטד החודש, לאחר שהיא הובילה 0:1 בעת שהבלגי הוחלף.
בנוסף, הסיטיזנס מעולם לא הפסידו משחק מול יריבה שמתחת לקו האדום, כמו לסטר כרגע, כאשר דה בראונה בהרכב הפותח. יש להם 27 ניצחונות וחמש תוצאות תיקו במשחקים שכאלה, כשהקשר תורם 12 שערים ו-19 בישולים. "אין ספק לגבי קווין דה בראונה כשהוא כשיר. קווין הוא קווין, אחד השחקנים הכי משפיעים בהיסטוריה של מנצ'סטר סיטי והפרמיירליג", החמיא גווארדיולה לקפטן.