מכבי תל אביב העפילה אמש (שבת) לשמינית גמר גביע המדינה לאחר ניצחון משכנע 0:3 על הפועל ירושלים במסגרת סיבוב ח'. שלושה ימים לפני משחק העונה מול הפועל באר שבע בליגה, הצהובים הוכיחו שהם נמצאים בכושר מעולה עם ניצחון רביעי רצוף, שבכולם כבשו שלושה שערים.
מאמן הקבוצה, ז'ארקו לאזטיץ', ביצע החלטה יוצאת דופן כשהחליף תשעה שחקנים בהרכב לעומת גמר גביע הטוטו. אושר דוידה ורז שלמה היו היחידים שנותרו בהרכב, בעוד שאר השחקנים שעלו אמש היו מהספסל של המשחק הקודם, כולל השוער הקרואטי סיימון סלוגה, שערך הופעת בכורה.
המשחק נפתח בחוסר יציבות מצד שחקני מכבי, שהתקשו להתמודד עם הלחץ הגבוה של שחקני ירושלים. שוער הקבוצה, סלוגה, נראה חסר ביטחון בכל הקשור להנעת הכדור. עם זאת, המחצית השנייה הייתה שונה לחלוטין: שני שערים מהירים של ערן זהבי (שסיים עם שער ובישול) ואלעד מדמון סגרו את המשחק. מדמון, יחד עם סתיו למקין ואיסוף סיסוקו, קיבלו מחמאות רבות על הופעתם.
השחקנים קיבלו יום מנוחה היום, ומחר יחלו ההכנות למשחק החשוב באצטדיון טרנר ביום רביעי. שחקנים בכירים כמו נמניה סטואיץ', רועי משפתי, דור פרץ ודור תורג'מן צפויים לחזור להרכב הפותח.
בסיום המשחק, לאזטיץ' התייחס לפתיחה המהוססת של קבוצתו: "בחצי הראשון שחקניי הופתעו מהלחץ של היריבה, בעיקר בגלל סגנון המשחק השונה שלהם מהמשחקים הקודמים בליגה. במחצית עשינו התאמות, והמחצית השנייה הייתה טובה יותר. אני שמח מאוד על ההופעה של השחקנים ובטוח ביכולת שלהם להמשיך להשתפר".
על ההחלטה לערוך תשעה שינויים בהרכב: "השחקנים מתאמנים מצוין, וזה מה שנתן לי את הביטחון לבצע את השינויים. המשחק הזה הוכיח לי שאפשר לסמוך עליהם".
לאזטיץ' שיבח את אלעד מדמון על הופעתו בקישור המרכזי: "הוא צעיר עם פוטנציאל גדול, שממשיך להשתפר. העבודה שלנו כצוות היא לדחוף אותו קדימה. אין ספק שהוא יכול להצטיין בתפקיד הזה".
לאזטיץ' התייחס שוב לשמועות על מערכת היחסים בינו לבין ערן זהבי, שהשלים 90 דקות וכבש שער בניצחון על הפועל ירושלים.
"זה מוזר שאני נאלץ לענות על זה כל שלושה ימים. זה עניין של העיתונאים יותר מאשר שלי," אמר לאזטיץ'. "אין לי שום בעיה עם ערן. הוא שחקן חשוב ואולי החשוב ביותר במועדון. המורשת שלו, האיכויות שלו, והתרומה שלו למכבי ברורות לכולם. החלטות מקצועיות, כמו אי שיתופו בגמר גביע הטוטו, הן חלק מתפקידי. באותו משחק, הייתי זקוק לשחקנים שיוכלו ללחוץ על ההגנה ולכן נתתי למדמון להיכנס. אני שמח על איך שערן שיחק וכבש מול ירושלים. זה היה המשחק הכי טוב שלו העונה ואני מקווה שימשיך כך".
על האפשרות שהקשר אורי עזו, המושאל להפועל רמת השרון, יחזור בינואר, השיב המאמן:
"יש לנו אנשי מקצוע במועדון שעוקבים אחרי המושאלים, וגם אני צפיתי במשחקים של אורי מקרוב. עם זאת, החזרה שלו תלויה בשאלה אם יוכל לקבל דקות משחק משמעותיות. יש לנו סגל מלא, ואולי ינואר הוא לא הזמן המתאים להחזיר אותו, בהתחשב בלחץ ובצפיפות המשחקים. נבחן מה הכי טוב עבורו ועבור הקבוצה".