אנדי מארי ונובאק ג'וקוביץ' הפתיעו את עולם הטניס בחודש שעבר, כשהודיעו כי הבריטי שפרש ממשחק יתחיל לאמן את שיאן הגרנד סלאמים בכל הזמנים.
לדברי שחקן העבר ז'רמי שארדי, המשמש כיום כמאמנו של הוגו אומבר, לא מדובר בחיבור מתבקש: "הם מאוד מכבדים זה את זה, על הפרקט ומחוצה לו, אבל הם לא ממש חברים. זה לא פשוט, זו תהיה מערכת יחסים קשה כי אנדי היה אחד השחקנים הכי טובים שיש, והוא גם ניצח את נובאק. אני לא חושב שהם יריבו, אבל אולי. לפעמים זה טוב לריב".
האם גם רפאל נדאל יילך בדרכו של מארי ויהפוך למאמן? השור ממאיורקה אמנם הכחיש אמש (שישי) כי זה בתכניות שלו, אך לא שלל את האפשרות הזו. שחקן העבר ופרשן יורוספורט מאטס וילאנדר הוסיף וטען: "זה בהחלט אפשרי, ושיתוף הפעולה בין מארי וג'וקוביץ' מוכיח זאת. אני די בטוח שהוא יאמן בשלב כזה או אחר".
אם נדאל אכן יעבור לאימון, יש שיתוף פעולה מתבקש אחד - בינו ובין קרלוס אלקראס כמובן. "אני לא יכול לתאר את זה", הודה וילאנדר, "אבל לקרלוס חסר אינטנסיביות, ורפא היה מאסטר בזה. אני רואה את הערך שהוא יכול להוסיף לו".
"שיחקנו אחד מול השני מאז שהיינו ילדים, 25 שנים של יריבות, של דחיפה אחד את השני מעבר לגבולות שלנו", אמר ג'וקוביץ' בחודש שעבר. "היו לנו כמה מהקרבות האפיים ביותר בספורט שלנו. הם קראו לנו אלה ששינו את המשחק, לוקחי הסיכונים, יצרני ההיסטוריה. חשבתי שהסיפור שלנו אולי נגמר, מסתבר שיש לו פרק אחרון נוסף. הגיע הזמן שאחד מהיריבים הכי קשים שלי ייכנס לפינה שלי. ברוך הבא, המאמן אנדי מארי".
ג'וקוביץ' זכה בתשעה מ-24 הגראנד סלאמים שלו עם גוראן איבניסביץ' כמאמן שלו, אבל הקרואטי עזב את קבוצתו במרץ. "אני הולך להצטרף לצוות של נובאק, לעזור לו להתכונן לאליפות אוסטרליה הפתוחה", אמר מארי, שזכה שלוש פעמים בגראנד סלאם ופעמיים במדליית זהב אולימפית. "אני ממש מתרגש מזה ומצפה לבלות באותו צד של הרשת של נובאק לשם שינוי, לעזור לו להשיג את המטרות שלו".