1. בפעם הקודמת שמכבי תל אביב ניצחה משחק ביורוליג, אי שם ב-28 בנובמבר, החלומות של הצהובים על קאמבק לעונה היו ממשיים. הם ראו בעיני רוחם כיצד הם מצליחים להדביק כמה ניצחונות עד לסיום הסיבוב וחוזרים לתמונת הפלייאין. חודש עבר, ורק אמש (חמישי) חזרו הצהובים לטור הניצחונות עם 95:78 מרשים מאוד על ז'לגיריס קובנה. ניצחון שלא אומר כלום טבלאית, עבור מכבי לפחות, שכן הסיכוי שלהם להציל את העונה האירופית לא קיים.
הצהובים התנפלו על הליטאים מהפתיחה, קיבלו דקות מרשימות מאוד מרוקאס יוקובאיטיס וג'יילן הורד, וברחו ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון. ז'לגיריס לא מצאה את הדרך להגיב, הכוכב שלה לוני ווקר תוסכל על ידי ההגנה הצהובה, ומכבי שמרה על יתרון דו ספרתי לאורך כל המשחק, יתרון שאף הגיע ל-20 נקודות, בדרך לתוצאה הסופית.
הורד סיים ערב נהדר עם 23 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, אך לא רק הוא הצטיין. יוקובאיטיס תרם 18 נקודות, 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות, רומן סורקין קלע 18 ושחקן החיזוק החדש טרביון וויליאמס קלע 12 נקודות, מסר 4 אסיסטים והוריד 3 ריבאונדים ב-17 וחצי דקות.
"שיחקנו הגנה טובה יותר, רצינו להגיב אחרי ההפסד בליגה", סיפר סורקין בסיום, "יש לנו תירוצים אבל אסור לנו לומר אותם. שיחקנו טוב בהגנה, אנחנו לא רוצים לחגוג, רוצים להתחיל ריצה חדשה. יש לנו שחקן חדש עכשיו, אני רוצה לאחל בהצלחה לווניין גבריאל, זה חלק מהעסק. אנחנו רוצים להמשיך מהנקודה הזאת קדימה. אני חלק מהשחקנים ששיחקו כאן גם בעונה שעברה, אבל גם השחקנים החדשים כבר היו כאן מספיק משחקים. אנחנו מנסים לשחק בשביל האנשים בבית ובשביל האנשים שמגיעים עד לכאן כדי לתמוך בנו".
מי שביקר ביציעי הפיוניר ותמך בחבריו מהשנתיים הקודמות הוא בונזי קולסון, שקבוצתו פנרבחצ'ה תשחק הערב בבלגרד. במכבי פגשו בקולסון לאחר המשחק והודו לו על התמיכה.
2. זה כנראה היה השבוע הקשה ביותר של מכבי תל אביב העונה. הצהובים יצאו לצמד משחקי היורוליג בבלגרד עם תחושה שזאת ההזדמנות האחרונה, ובידיעה שהמשחק הראשון מבין השניים, נגד באסקוניה, הוא אפשרי והם צריכים לנצח אותו. בזה אחר זה ספגה מכבי מכה אחרי מכה. באסקוניה ניצחה אותה ללא בעיה, הכוכב האדום גם לא התקשתה, והסיום היה התבוסה להפועל ירושלים בארנה שגם עלה למכבי במקום הראשון בליגה.
תוך כדי השבוע גם ביצעו הצהובים מהפך בסגל. טרביון וויליאמס היה האיש שאותו רצו בצוות המקצועי מאוד, ואליו כבר נחזור, אבל במקביל שוחרר ווניין גבריאל, כחלק ממהלך כלכלי שבסופו אמור להגיע עוד שחקן בהמשך למכבי, בעמדות הגארד. עם כל הזעזועים והתחושות הללו התייצבו השחקנים של קטש למשחק נגד ז'לגיריס, והתפוצצו על הפרקט.
"זה היה מפגן מאוד מרשים של אופי וכדורסל טוב", פרגן אחד מבכירי המועדון לשחקנים ולצוות, "ברור לכולם שהמאזן שלנו היום הוא כזה שאומר שהעונה האירופית שלנו תיגמר בתום העונה הסדירה, אבל הוא לא מאזן שתואם את היכולת שלנו. היינו שווים עוד שלושה ניצחונות לפחות, והשחקנים נחושים להראות שהם יכולים לעשות את זה. הם הראו את זה כבר במשחק הראשון של הסיבוב, וחובת ההוכחה על כולם לעשות סיבוב שני הרבה יותר טוב וראוי".
3. ביום ראשון קמה מכבי לתוך גל של שמועות כי פנאתינייקוס מעוניינת בג'יילן הורד, ואפילו שהשחקן ביקש להשתחרר. הצהובים מיהרו להכחיש את זה, ויום לאחר מכן כבר שחררו תמורת פיצוי כספי נדיב את ווניין גבריאל ליוונים. במכבי אמרו כבר אז שאין שום כוונה לשחרר את הורד, המצטיין שלהם העונה, והפורוורד? הגיב במשחק שאולי ייתן לו את תואר מצטיין המחזור ביורוליג.
במועדון יודעים שההצלחה שלהם העונה תלויה בהורד, לטוב ולרע. נגד הפועל ירושלים הוא היה חלש, והקבוצה הייתה חלשה. אמש הוא היה חד מהפתיחה, כשאת הרבע הראשון הוא מסיים עם מדד 15, ולא עוצר עד לסיום, כשרק ההפרש הגדול והרצון לשמור אותו בריא וללא פציעות הובילו את עודד קטש לתת לו מעט מנוחה בסיום.
"זה היה משחק נהדר, אני ממש מרוצה מאיך ששמרנו בהגנה", סיכם הורד, "באנו אחרי הפסד בליגה שהרגשנו שלא שיחקנו הגנה מספיק טובה, ניסינו להתאושש. עשינו עבודה טובה היום. טרביון התאקלם ועזר לנו עם ניהול המשחק שלו והקליעה שלו. הוא היה טוב".
על יכולתו האישית הוסיף הפורוורד: "אני מרגיש שאני משחק טוב, אבל אני אומר לכולם שאני יכול לשחק יותר טוב, אני שמח על המשחק הזה, במיוחד אחרי שבמשחק האחרון לא שיחקתי מספיק טוב".
4. מלבד הורד, השם השני שבמכבי תל אביב לא מפסיקים לדבר עליו אחרי המשחק הוא טרביון וויליאמס. נזכיר, שחקן הפנים האמריקאי שהצטיין אשתקד באולם היה מועמד בכיר למכבי בקיץ. הדברים לא הסתדרו, והוא העדיף לחתום באלבה ברלין. מאז לצהובים היו לפחות שתי הזדמנויות נוספות להביא אותו, אבל הדברים לא הסתדרו, לא מהרצון והחשיבה של מכבי שהיא לא צריכה להביא עוד שחקן פנים, ולא מהחוסר רצון של אלבה לשחרר אותו. כשהגרמנים כבר החליטו לוותר עליו, בצוות המקצועי התעקשו עליו, והוא הגיע.
וויליאמס נותן למכבי משהו שהיה חסר לה כל כך, שחקן פנים עם יכולת מסירה שיכול לרווח את המשחק. בדקות מסוימות עם ג'יילן הורד, נראו השניים בתיאום מושלם. במועדון יודעים שגם לוויליאמס יש מגבלות ידועות, אבל מקווים כי מה שעבד נהדר במשחק הראשון, רק יילך וישתפר לקראת המשך הדרך, כשהוא אמור להירשם ולשחק במשחק הליגה הקרוב נגד קרית אתא.
"זה בהחלט הייתה הופעת בכורה מרשימה", סיפרו במכבי, "בימים שהוא כאן הוא הראה רצון להיכנס לתוך השיטה וללמוד. אם הוא נראה ככה אחרי כמה ימים של אימונים איתנו, אפשר להיות אופטימיים לגביו לקראת המשך העונה".
5. "אין לנו מספיק אימונים". זו המנטרה, הנכונה ככל הנראה, של עודד קטש מאז תחילת העונה. והנה, לפתע, מכבי תל אביב נכנסת כעת לשלב הכי פחות צפוף שלה של העונה. אז נכון, בכל שבוע יש טיסה, אבל עד אמצע ינואר לצהובים אין שבוע כפול ביורוליג, אין שני משחקי ליגה, והמשמעות היא שהם יוכלו להתאמן.
שחקני הקבוצה אפילו יזכו ליום חופש אחרי החזרה מבלגרד, ולערוך הכנה רצינית לקראת המשחק הבא בליגה, נגד קרית אתא. מה שעוד מעודד את הצהובים, זה העובדה שבתקופה הקרובה משחקי הליגה שמחכים להם הם פחות מאתגרים, מה שיאפשר לצוות המקצועי לחלק את הדקות בין שחקני הסגל, לקראת חזרת הלו"ז הצפוף בעוד קצת יותר משבועיים.