רק שנה עברה, אבל איזה הבדל דרמטי. אתמול, ביום רביעי אחר הצהריים, ויקטור וומבאניאמה גנב את ההצגה במשחקי חג המולד של ה-NBA, עם תצוגת כדורסל אדירה, שלרוע מזלו נגמרה בהפסד. אבל איזה הבדל דרמטי.
לפני שנה הוא רשם הופעת בכורה אומללה במדיסון סקוור גארדן, עם שמונה משחקים בלבד בקריירת ה-NBA שלו: 14 נקודות עם 4 מ-14 מהשדה. הפעם, בחג המולד 2024, הוא חזר למכה של הכדורסל ככוכב על צעיר, כשכל אמריקה צופה בו. והוא לא אכזב.
24 נקודות, 11 ריבאונדים, ארבעה אסיסטים ושתי חסימות. סטטיסטיקה בהחלט מרשימה - אבל זה היה רק במחצית הראשונה. "הוא כל כך מיומן, וזה מייצר כל כך הרבה בעיות, כי כמו KAT (טאונס), אתה חייב לשמור עליו בכל נקודה במגרש", אמר מאמן ניו יורק טום ת'יבודו, "ולעיתים קרובות גם בהתקפות מעבר, יש חילופים, ואם אתה לא ערני או מודע למה שקורה, פתאום הגארדים שלך צריכים לשמור עליו".
ואכן, וומבי המשיך להופעת בכורה היסטורית בחג המולד: 42 נקודות, 18 ריבאונדים, ארבע אסיסטים וארבע חסימות. הוא קלע 16 מ-31 מהשדה, כולל 6 מ-16 מהשלוש.
ההופעה הזו הפכה אותו לשחקן השלישי בתולדות ה-NBA עם 40 נקודות או יותר בהופעת הבכורה שלו ביום חג המולד, והוא הצטרף לשניים מגדולי כל הזמנים, טרייסי מקגריידי ו-ווילט צ'מברליין. הוא גם הפך לשחקן הראשון בתולדות ה-NBA שרשם לפחות 40 נקודות, 15 ריבאונדים, חמש שלשות ו-4 חסימות במשחק.
עם זאת, מבחינתו זה חסר חשיבות. "זו בכלל לא המחשבה הראשונה שלי", אמר וומבאניאמה בסיום. "אני ממש לא מכיר את ההיסטוריה של משחקי חג המולד הטובים בהיסטוריה".
ההופעה ההיסטורית הזו, לצערו, נדחקה הצדה, בין השאר בזכות 41 נקודות של מיקל ברידג'ס, שיחד עם ג'יילן ברנסון וקרל אנתוני טאונס הוליכו את ניו יורק ניקס לניצחון חמישי רצוף, 114:117 על סן אנטוניו. "אני חושב על המשחק כרגע, ורק חושב שאנחנו קרובים אבל שהיו חסרות לנו כמה תכונות לפעמים. היינו ממש שם. זה היה משחק ממש טוב".
רק בשנה שעברה הקהל במדיסון סקוור גארדן קטל את וומבאניאמה וקרא לעברו שריקות בוז וקריאות "אוברייטד" במהלך הופעת הבכורה שלו באולם המפורסם. הפעם, כשהוא מציג את כישורי ההתקפה ה"ייחודיים" שלו - כפי שתיאר זאת ת'יבודו לפני המשחק - וומבי סלט תשואות וקולות תדהמה והערצה בניו יורק.
Victor Wembanyama over his last 7 games:
— NBACentral (@TheDunkCentral) December 25, 2024
42 PTS - 18 REB - 4 BLK
26 PTS - 8 BLK - 6 3PM
30 PTS - 7 REB - 10 BLK
42 PTS - 4 BLK - 7 3PM
20 PTS - 12 REB - 7 BLK
28 PTS - 7 REB - 7 AST
25 PTS - 10 REB - 3 BLK
The league is in trouble ?
(Via @realapp_ ) pic.twitter.com/rtro1xKORc
Victor Wembanyama becomes the first player in NBA history to record 40+ points, 15+ rebounds, 5+ 3PM and 4+ blocks in a game. ? https://t.co/jR6ZmM6GPP pic.twitter.com/OL9RckXnic
— NBA History (@NBAHistory) December 25, 2024
כמה מהסלים שהוא קלע היו מרהיבים, אבל במאבקים מול מתחת לסל טאונס (2.13 מטר) נראה חסר אונים. "זה תלוי בפיזיות המותרת. אם מותר להיות פיזי, אולי אתה יכול לעשות כמה דברים מולו", אמר טאונס. "ועדיין, אם אתה 2.30 מטר, ומוצאים אותך קרוב לסל, קשה לעצור אותך". גם ברידג'ס החמיא: "לראות מה הוא עושה, מתחת לסל, בצבע, מעבר לקשת, הוא יכול לעשות הכל, וזה פשוט בלתי ייאמן".
בטור עליו ב"יהאו" נכתב שוומבי "מוכן להיות מוצג לראווה, להיות היורש של כל מה שהמבוגרים עדיין נאחזים בו. וומבניאמה מסוגל לחטוף את הלפיד מנשאי הלפיד הממלכתיים: לברון ג'יימס, סטפן קארי וקווין דוראנט. הבעיה היא שסן אנטוניו עדיין לא מוכנה".