חגיגת משחקי חג המולד בבוקסינג דיי של הפרמיירליג תתחיל מחר (חמישי, 14:30, ספורט1) כשמנצ'סטר סיטי תארח את אברטון במטרה לעצור רצף של שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות ולחזור למאבקי הטופ והאליפות. הקבוצה של פפ גווארדיולה במשבר עמוק עם תשעה הפסדים ב-12 המשחקים האחרונים, והיא יודעת שניצחון קריטי עבורה, בטח על חשבון הטופיז שבחלק התחתון בטבלה.
אלופת הפרמיירליג בארבע העונות האחרונות נמצאת מרחק 12 נקודות מליברפול שבפסגה, כשלמוליכת הטבלה עדיין משחק חסר, מול אותה אברטון, במה שיכול להיות פער של 15 נקודות בהמשך. למרות שבדרך כלל נהוג שהשחקנים מקבלים זמן איכות עם המשפחה בחג המולד לפני הבוקסינג דיי עצמו, מאמן התכולים הודיע לשחקנים שהם יתכנסו כבר הערב במתחם האימונים של הקבוצה לאימון נוסף לפני המשחק, ואפילו ישנו במתקני האימונים בליל חג המולד.
"מקווה שהשחקנים רוצים להיות כאן, כי זה התפקיד שלנו", אמר גווארדיולה כשנשאל על השינה של השחקנים בחג המולד בנפרד ממשפחתם.
על אף המרחק הדו ספרתי מהקבוצה של ארנה סלוט, נראה שיש מי שממשיך לגבות את גווארדיולה ושחקניו, ואפילו לא הוציא אותם בצורה רשמית ממרוץ האליפות.
"בסופו של דבר, זאת מנצ'סטר סיטי ואי אפשר לא לספור אותה, היא עדיין האלופה", אמר אנצו מארסקה, מאמנה של צ'לסי ועוזרו לשעבר של פפ בסיטי. "הם נמצאים בפוזיציה לא מוכרת וזה משהו שלא קרה לאלופה לפני כן. בכל משחק יש לסיטי פציעות חדשות וזה מקשה, ללא קשר לפציעה כמו של רודרי. אין להם מספיק נכון לעכשיו, אבל אי אפשר להוציא אותה ממרוץ האליפות. גם הסגל שיש לפפ עכשיו לא כשיר במאת האחוזים".