"אם הדברים לא יסתדרו עד מחר בבוקר, אני אהיה בכיוונים אחרים לגמרי". את הדברים הללו אמר אמש (שבת) עופר ינאי לאוהדי הפועל תל אביב מחוץ לארנה נתניה אחרי הניצחון הנוח של קבוצתו 96:70 על אליצור נתניה. לאחר אותה שיחה היה ניסיון לארגן פגישה בין ינאי ליו"ר עמותת הפועל אוסישקין רמי כהן, כדי לנסות ולהגיע איתו להבנות על הדברים שהוא דורש אותם, אך לבסוף היא לא יצאה לפועל. לבסוף ינאי העביר דדליין לעמותה להורדת הסעיפים שהוא לא מקבל בפסק הבוררות מסדר היום, לפני שהוא מתחיל לפעול. במקביל מאחורי הקלעים התנהלו שיחות כדי לנסות ולפתור את המשבר.
ינאי טוען כי שני הסעיפים שלא מקובלים עליו בפסק הבוררות הם לא הגיוניים, וכי אם לא יבוטלו, יחל בתהליך של עזיבה. הראשון, תשלום בסך 25 מיליון שקל לאדריכל שישפץ את היכל שלמה, דבר שינאי מסרב עוד מתחילת הבוררות ושהוא הבהיר בה שלא יהיה מוכן לה. הדבר השני, זכות וטו שיש לעמותה, דרך האסיפה הכללית שלה, בקיץ הקרוב על המעבר הזמני להיכל מנורה. "זה יוציא אותי מטורלל. אני מתחייב על רבע מיליארד שקל בשיפוץ, והם אחרי זה מחליטים שאני לא עובר. אני איש עסקים, זה יפגע לי בעסקים האחרים", אמר ינאי לאוהדים.
עוד אמר הבעלים הפגוע כי: "רוצים שאני אנצח את מכבי תל אביב עם הידיים קשורות. איזה ספונסר יחתום איתי, מי יקנה תאים בתנאים האלה. אני בטוח שמכבי תל אביב והפועל ירושלים ישמחו שאני אצטרף אליהן, אבל בשביל הכדורסל הישראלי טוב שאני אשאר בהפועל תל אביב ואנצח איתה את מכבי תל אביב".
הערב כולו של ינאי היה מאוד מוזר. אחרי למעלה משבוע וחצי של שקט ברשתות החברתיות הוא צייץ והסביר את הנקודה שלו, ולאחר מכן הגיע למשחק בנתניה, אחרי שפספס את המשחקים האחרונים של האדומים.
ינאי קיבל אהבה מחלק גדול מהקהל, אבל הגוש המעודד של הפועל ניסה למנוע מהאוהדים לשיר לעברו "תישאר", ובכל פעם שהחלו השירים הללו, הגבירו את העידוד שלהם. עם זאת ינאי קיבל את האהבה גם מחוץ לאולם ואמר לאוהדים: "אני צריך שתעשו את העבודה שלכם גם בתוך העמותה".
במהלך המשחק נע ינאי בין המקום הקבוע שלו מאחורי הסל לצד הספסל, לבין עמידה מאחורי הספסל, כשהוא מתערב בסיטואציה מוזרה שנוצרה אחרי קרע בגופייתו של עוז בלייזר.
והיה גם משחק. האדומים עברו גם את נתניה, אבל הוסיפו עוד שם לרשימת הפצועים שלהם. גיא פלטין, שהיה במשחקו הטוב ביותר מאז שהצטרף להפועל, קלע 12 נקודות ב-14 דקות, ואז נפל לא טוב על רגלו וירד מהפרקט לחדרי ההלבשה. הוא ייבדק היום כדי לדעת האם וכמה זמן ייעדר. פלטין מצטרף לנועם יעקב ופטריק בוורלי שפצועים ולא משחקים, כשגם ים מדר אמש לא שיחק בשל רגישות במפשעה, וכשירותו תיבדק פעם נוספת לפני משחק ההשלמה נגד מכבי רמת גן ברביעי.
בהפועל באו בטענות לפרקט החלק בנתניה, כשמספר פעמים המשחק נעצר והיה צורך לייבש אותו. "מה שקרה עם הפרקט היה מאוד מוזר, כולם החליקו, יצטרכו לעשות את הבדיקות שלהם כדי לבדוק מה לא בסדר. מאחל לגיא פלטין לחזור מהר", אמר עוז בלייזר בסיום.
הפורוורד סיפר וסיכם את המשחק: "אנחנו רוצים להביא את הרמה הזאת גם לאירופה. אנחנו דואגים לעשות את המשחקים קלים, באים במוטיבציה ובאנרגיה גבוהה, אין משחקים קלים בליגה, את שני המשחקים האחרונים עשינו קלים בזכות האינטנסיביות שלנו, נתניה קבוצה צעירה וטובה עם הרבה אנרגיות".
ג'ו רגלנד שיחק לראשונה במדי הפועל בליגה ורשם משחק נהדר עם 15 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 חטיפות. "ג'ו מאוד חשוב בשבילנו, בלי קשר לאירופה או לליגה הישראלית. היום שים ונועם היו בחוץ, ג'ו בא ועשה עבודה מצוינת. הוא מכיר את הליגה, לקח אליפות ועשה משחקים גדולים. הוא מנהל משחק, הוא חשוב לנו מאוד בכל הזדמנות", אמר בלייזר על חברו לקבוצה.
לבסוף התייחס הישראלי לתקופה תחת המאמן החדש: "כיף גדול לשחק תחת איטודיס, הוא מביא אנרגיה וסדר לקבוצה. מצליח להוציא מכל אחד את הכל כדי שהקבוצה תצליח, בכל יום מישהו אחר יכול לזרוח, זה כיף גדול, אבל אנחנו בדרך שלנו, אנחנו עוד רחוקים משם אבל בדרך".