מכבי תל אביב תתארח הערב (שישי, 21:30) בבלגרד ארינה שבבירת סרביה אצל הכוכב האדום. הצהובים מגיעים למשחק אחרי ארבעה הפסדים רצופים במפעל, ומהמקום ה-16 עם ארבעה ניצחונות בלבד מפתיחת העונה, כשהם ישלימו את הסיבוב הגרוע ביותר שלהם מאז עברה היורוליג ל-18 קבוצות בפורמט החדש.
מכבי השלימה אמש יומיים של אימונים בבלגרד אחרי ההפסד לבאסקוניה, כולל אימון בבלגרד ארנה, כשרשימת הפצועים עדיין לא סופית. רפי מנקו שנמצא בישראל וחסיאל ריברו ייעדרו בוודאות, ולגבי ווניין גבריאל תיערך היום בדיקה נוספת האם יוכל לשחק למרות התפרים שבידו. אם ייעדר, תישאר מכבי בקו הקדמי עם רומן סורקין, ג'יילן הורד וג'ייק כהן בלבד.
"הם בנו קבוצה חזקה מאוד", ציין קפטן מכבי ג'ון דיברתולומיאו, שהתייחס למפגש עם מאמנו לשעבר במכבי יאניס ספרופולוס ועוזרו ואסיליס יראגוטליס: "אנחנו מכירים היטב את יאניס ו-ואסיליס, את סגנון הכדורסל שלהם. אנחנו מצפים לקרב נגד קבוצה הגנתית ומאומנת היטב. יש להם סגל טוב ועמוק עם הרבה כישרון. זה יהיה אתגר קשה באווירה חמה, אנחנו מצפים לזה".
הקפטן הרחיב על המפגש עם מאמניו לשעבר: "הייתה לי חוויה נהדרת עם יאניס ו-ואסיליס, נהניתי מאוד מהזמן איתם בתל אביב. אני שמח לראות אותם מצליחים כאן בכוכב האדום. כמובן שאנחנו מכירים אותם, אבל הם גם מכירים חלק מהשחקנים שלנו. יהיה נחמד לראות אותם שוב".
"אפשר לעבור על כל הסגל, יש להם הרבה כלי נשק", טען הגארד הוותיק. "כל שחקן משחק בצורה אחרת, אנחנו צריכים להיות מוכנים לכל אחד מהם. לכולם יש את היכולת להשפיע על המשחק. לא רק הגארדים, גם הפורוורדים והסנטרים. יהיה משחק קשה".
"אנחנו צריכים להשתפר", הודה ליוואי רנדולף. "אנחנו רוצים להנחית את המכה הראשונה, להדוף את הריצות שלהם ולבנות משחק שלם. יש הרבה עליות וירידות במשחקים כל העונה, אנחנו צריכים לעצור ריצות ולעשות את המיטב כדי לצאת עם ניצחון".
"יש להם הרבה שחקנים נהדרים, כך שנצטרך להיות סולידיים מאוד בהגנה", אמר הפורוורד בנוגע ליריבה המקומית. "נצפה בווידאו, נתכונן. אנחנו יודעים שזו קבוצה טובה, אנחנו צריכים להיות מתואמים ומחוברים בהגנה".